Саша крепко пожала рабочему руку. Его мозоли оставили белые полосы, почти царапины на ее ладони.
Приехала она инспектировать полевой госпиталь. Его разместили в просторном двухэтажном доме самого богатого человека в уезде — крестьянина-лесопромышленника. Здесь было около двадцати помещений, включая хозяйственные службы. Правда, покрытая расписными изразцами печь отапливала лишь четыре из них. Саша вошла в просторные, предназначенные для телег и саней сени и увидела людей, что-то собирающих из старого кирпича.
— Что строите? — спросила Саша.
— Дак это, печку ставим, товарищ комиссар, — ответил один из работавших. — Печник я, значицца. Товарищ Белоусов распорядился. Здесь отстроим, потом в летней части дома везде. А там и в другие дома пойдем. Чтоб побольше народу разместить, как холода начнутся. Топить по-черному придется, но я свое дело крепко знаю, не угорим.
— А кирпич откуда?
— А из деревень свозим, где казаки побывали. Дома-то горят, а печи стоят, что им сделается.
Саша чуть улыбнулась. Белоусов всегда готовил сани летом, а телегу зимой. Мало в чем она была уверена в эти дни, но одно знала точно: начальник штаба прикроет им спину там, где это только возможно. Непросто будет такой массе людей пережить зиму в разоренном краю. Но что возможно, то делается для этого.
Сашу встретила давняя знакомая, старшая сестра милосердия пятьдесят первого полка. Прежний полковой врач, который ампутировал руку Князеву, был убит, и теперь госпиталем заведовала эта крепко сбитая тридцатилетняя женщина. Звали ее Зоя, и образование ее ограничивалось двухмесячными курсами медсестер военного времени. После гибели на фронте мужа-рабочего она подалась в сестры милосердия не из патриотических побуждений, а чтоб прокормить детей. Дело свое Зойка знала и вверенный ей госпиталь содержала в порядке — насколько это в их обстоятельствах было возможно.
Раненые и больные лежали кто на лавках, кто на лежаках, а кто просто на полу. Но даже и в этой тесноте не было места хаосу. Над изголовьем каждого пациента была закреплена табличка с его именем и фамилией, записанными четким аккуратным почерком. Не все они были в сознании, а найти больного может понадобиться очень быстро. Дух стол тяжелый, пахло нечистотами, гноем и прелой соломой, хотя пока погода позволяла держать окна нараспашку. Только в операционной, оборудованной в бывшей хозяйской спальне, царила чистота. Доктор Громеко обсуждал что-то с фельдшером, старательно замывавшим кровавые пятна на полу. Глаза на Сашу врач поднял, но здороваться не стал. Она сочла за лучшее без необходимости ему не навязываться.
Прежний хозяин держал в доме небольшую лавку, где сбывал односельчанам мануфактуру, соль, водку и всякие мелочи вроде орехов и лент для девичьих кос. Теперь там расположился госпитальный склад. Помещения лавки, увы, хватило под эти цели с избытком, и то половина полок пустовала.
— А лесопромышленник не возражал, когда его дом заняли под госпиталь? — поинтересовалась Саша.
— Ой, он ни против чего уже не возражал, — ответила Зоя. — Но это еще до нас все случилось. Ему тут многие соседи крепко задолжали, а в революционные времена такое быстро и скверно заканчивается, сама понимаешь. Семью, однако, не тронули и даже не выгнали. Живут себе в каморке под лестницей. По первости нос воротили, а теперь судна выносят за кусок хлеба. Голод — не тетка.
— А что новый хирург, Громеко этот? Как работает?
— Золото, а не доктор. Многих с того света, почитай, вытащил. Про стерильность всем толкует, в ранах и болезнях всяких разбирается.
— А бывает, что после его операций кто-то умирает?
— Случается… Но я ж четыре года по госпиталям, Александра Иосифовна. Если б он нарочно кого-то в гроб вгонял, уж поверь, я бы заметила. Никто не Господь Бог. Но это лучший хирург из всех, что у нас были за все время.
— Хорошо… а говорит чего в свободное от работы время?
— Много ли его у нас, того времени… Да навроде ничего особенного. Стихи сестрам читал давеча: метель, свечи, ангелы какие-то. Вроде и не про любовь, а все ж про нее. Многие слезу пускали, пока слушали. Но ничего политического, если ты об том.
— А бабы из хлыстов что? Помогают вам? Есть польза от них?