Как известно, немцам так и не удалось дойти до Кавказа, однако они все еще удерживают значительную часть Украины. Было бы ошибкой считать, что, вопреки поражениям, которые она потерпела за последние несколько месяцев, Германия готова сдаться без боя. Судя по всему, немцы расценивают Днепр и расположенную к северу зону от Польши до прибалтийских государств в качестве последнего рубежа, к которому им допустимо отойти. Скорее всего, они попытаются занять оборону на этом рубеже и собрать силы, чтобы отразить наступление союзников с запада. Но такая стратегия ставит их перед дилеммой. Отказавшись от Украины, они лишатся продовольственных ресурсов, чтобы продолжать войну в течение достаточно длительного времени. Если же они примут решение удерживать ее, то им придется обороняться на чрезвычайно протяженном рубеже, что потребует задействовать более крупные военные силы, чем они могут себе позволить.
В действительности нам неизвестны потери немецкой стороны в течение двух русских зим, однако совершенно очевидно, что они были весьма значительными. Проведение масштабных мобилизационных мероприятий в Германии наряду с настойчивыми попытками немцев заставить население оккупированных европейских стран все упорней трудиться на благо нацистского режима подтверждают, что ситуация с людскими ресурсами в Третьем рейхе усугубляется. Не вдаваясь в подробности, можно сказать, что немцы, развязав войну и против Великобритании, и против Советской России, и против Соединенных Штатов, убедились в том, что они не в состоянии победить и могут надеяться в лучшем случае лишь на то, что дело зайдет в тупик. В этой связи нам следует ожидать, что в этом году они предпримут ряд агрессивных политических акций, направленных на то, чтобы посеять раздор среди союзников. Они попытаются сыграть на страхе американцев перед большевизмом, подозрительности русских к Западу и мнительности англосаксов. Как мне представляется, они рассчитывают за счет таких шагов повысить свои шансы в военной области.
Второй и третий факторы, то есть предстоящее англо-американское вторжение в Европу и подводную войну в Атлантике, нельзя рассматривать отдельно. Практически единственный шанс немцев предотвратить организацию военных действий с Запада – это потопить как можно больше кораблей и транспортов антигитлеровской коалиции, чтобы лишить их возможности перебросить крупные силы в Европу, а также (что более важно) обеспечить снабжение этих сил. Чтобы осознать весь масштаб необходимых мероприятий для снабжения морским путем войск, которые должны вести боевые действия в Европе, достаточно упомянуть, что для одного пехотинца требуется около семи тонн припасов. Хотя немцы и не смогут предотвратить вторжение союзных сил с Запада, им удалось бы существенно сковать действия антигитлеровской коалиции, и в конечном итоге союзники начали бы свою операцию слишком поздно, чтобы завершить войну в этом году. Как результат, возросла бы вероятность возникновения тупиковой ситуации, на которую Германия возлагает большие надежды.
Ту же цель преследует и военная кампания в Тунисе: удержать значительные силы союзников в Африке и не дать им переправиться морем в Европу. Я не готов делать прогнозы относительно эффективности немецкой тактики, которая заключается в затягивании открытия союзниками «второго фронта», потому что есть два момента, о которых пока сложно судить. Прежде всего мы, естественно, не знаем намерений командования союзных войск в отношении вторжения в Европу. Во-вторых, от нас скрывают ситуацию с транспортными коммуникациями в Атлантике, потому что правительства стран антигитлеровской коалиции (и это вполне объяснимо) не публикуют цифр своих потерь на море. Тем не менее то, что нам все же известно и из чего можно сделать определенные выводы, в целом вселяет надежду. Речь идет прежде всего о том, что странам антигитлеровской коалиции уже удалось передислоцировать значительный воинский контингент в Африку (к явному удивлению немцев). Теперь же они перебрасывают свои войска, численность которых растет с каждым днем, через Атлантику в Великобританию. Кроме того, ситуация с продовольствием в Великобритании (а она напрямую зависит от ситуации с транспортными коммуникациями в Атлантике) за последние два года не ухудшилась. Далее, следует иметь в виду стремительный рост судостроительной промышленности в США. И наконец, не надо забывать о постоянном совершенствовании методов борьбы с подводными лодками и местами их базирования, методов, которые применяются как надводными кораблями, так и самолетами. Подводный флот до сих пор относился к числу сильных сторон Германии, однако нет никаких оснований полагать, что немецкие подводные силы смогут до бесконечности препятствовать военным приготовлениям союзников к высадке в Европе.