Завтрак закончился и мы, расстелив на палубе одеяло, взялись за урок чтения и письменности. Вальку уже давненько надоело заниматься этим делом, но я не давал ему отлынивать, и мальчишке по-прежнему приходилось объяснять многое. Иногда даже такое, над чем он сам до этого ни разу не задумывался. Однако сегодня вопросов не было, и мальчишка филонил, а уроком фактически руководил я сам.
Сидел, слушал, как Шаяса читает вслух написанную совсем не простыми словами книгу по географии и краем глаза следил Глотцем. Полуголый сетал исполнял свои безупречные ката. Тот случай, когда глядя на существо понимаешь, что каждое его движение может принести тебе смерть. Он буквально и без затей может покрошить меня вместе с Валькой, Шаясой и Зарнаем, прежде чем мы успеем схватиться за оружие. Но как же тогда быстр и страшен, тот, кто его победил?
— Опасность по левому борту! — закричал кто-то из команды, оборвав мои мысли и заставляя вскочить на ноги.
Слева к барже опасно приблизился и продолжал сближение меньший габаритами речной кораблик полный мрачных вооруженных мужичков. Но это было не все. Баржу преследовала еще пара суденышек. Те вообще были лодками с парусами, но и они везли вооруженных разумных. Мне не понадобилось дополнительных пояснений, что бы понять, что на баржу, напали речные пираты. Посреди бела дня и город из вида скрылся не так давно. Я слышал, что они наглые, но что бы настолько.
Поднял глаза к синему почти безоблачному небу. Вот как назло ни близко, ни далеко не было видно ни одного грифона-крыльва, а ведь они пролетали над рекой в качестве патруля. Хотя, что там тех патрулей? Река большая, а крыльвов действительно не много.
— Пираты!!! Всем матросам взять оружие! Кто струсит, я тому сам кишки выпущу, и буду кормить ими рыб! И триппер вас возьми, расшевелите гребцов! — как-то особенно зло заголосил невысокий седоусый капитан по имени Клир в подтверждение моих мыслей.
С этим старым речным бродягой мы договаривались о цене за путешествие на его судне, поэтому я его имя и запомнил. Хотя возможно это было вовсе не имя, а прозвище, поскольку этим словом тут называли речного зверя наподобие ондатры. Возможно, это и были настоящие ондатры, но я их знал только по описанию, да и с настоящими земными ондатрами не был знаком достаточно близко, что бы сразу и безошибочно их узнать. Если честно, то по-моему, на ондатру он не походил, а вот на злого и сильно битого жизнью воробья очень даже. Маленький и щупленький, но цепкий взгляд и крепкая рука, а на поясе какой-то простенький жезл и коротенькая сабля.
Матросы, ждавшие только команды, бросились за оружием. Уже через минуту вся команда превратилась в вооруженных арбалетами, длинными ножами и топориками бойцов. Вот только защиты у них никакой не было и было их в разы меньше чем пиратов. Однако отдавать себя на милость разбойникам вот так запросто никто не собирался. Несколько матросов бросились ставить парус. Кто-то бросился в гребной трюм на помощь надсмотрщикам, уже подгоняющим рабов. Остальные ждали что будет.
Я пересекся взглядом с вопросительно глядящим на меня сеталом. Он стоял полуголый как всегда во время тренировки, а его гибридное оружие замерло уперевшись самым кончиком лезвия в доски палубы.
— Одевайся. Сомневаюсь, что мы сможем от них уйти. Придется драться, — сказал воину я и повернулся к остальным. — Шая и Валька в дом. Зар к бой, — распорядился я.
— Стас, но я могу помочь, — запротестовал мальчишка.
— Шая, уведи его, — рыкнул я и наши нонкомбатанты скрылись в доме на колесах, а Кав, еще мучимый морской болезнью поплелся за оружием. — Зар, залезешь на крышу с арбалетом, стрелялом и жезлом, — дал более точные указания рыжему я, и мне осталось только ждать.
Погоня продолжалась не слишком долго. Пираты поначалу принятые за нормальных речников подошли слишком близко, прежде чем объявили тревогу, и поэтому баржа не успела набрать ход. Первой Чайку догнал самый большой пиратский кораблик. Они зашли с правого борта. Полетели цепляющиеся за борт крючья и кошки с веревками. Кто-то из команды попытался срезать их длинными ножами и рубить топориками, но смельчаков тут же загнали под борт выстрелами из арбалетов, а ответный залп членов команды оказался слишком жидок. Один из матросиков подстреленный свалился за борт, парочка валялась на палубе с хвостовиками болтов, торчащими из тел, а еще один не подавал признаков жизни. Подняться из-за борта никто более не пытался. Все хотели жить, а пираты умело держали борт под прицелом и никого не подпускали. Капитан в дело не вступал. Он стоял подле рулевого и стрелял из жезла в кого-то за противоположным бортом.