— Лучше, чем я думал. Мы договорились о чём-то вроде хрупкого перемирия.
— Ещё бы они решили иначе! — презрительно фыркнула Валисия, появляясь из другой двери. — Эти так называемые «магистры» и «великие маги» только и могут, что болтать, да запугивать всех вокруг, кто послабее их. Но стоит им только встретить на своём пути сильного, по-настоящему сильного, и всё тут же меняется…
Я рассеянно кивнул. Мои мысли сейчас были далеко отсюда. Мы договорись с магистрами посетить место будущего разрыва пространства заранее. Это значило, что придётся вновь воспользоваться порталом, а о нём у меня были не самые лучшие воспоминания. Впрочем, тогда я пользовался самым простым устройством, сейчас можно будет создать артефакт гораздо более безопасный и надёжный.
— Я отлучусь этой ночью, — сказал я, подзывая Валисию. — Срочные дела. Ты можешь остаться здесь и присмотреть за остальными?
— Конечно, — она даже лёгкий поклон мне отвесила, и меня чуть передёрнуло. Всё-таки слишком разительные были перемены в её поведении… Кого она во мне видела? Надежду для магических народов, наконец, обрести равноправие? Я не был уверен, что для такого хватит даже моих, многократно возросших сил.
— Нерри не появлялась?
— Кто? А, та дикарка? Нет. Я её не видела. Но, если она придёт, я тебе немедленно доложу.
Оставалось ждать вечера. И это было самое сложное. Особенно сейчас, когда я знал, что меня ждёт, и сколько ещё предстоит сделать. Но терпение — одно из тех качеств, без которых не обойтись.
Когда стемнело, я создал портал последнего поколения — маленький, аккуратный цилиндр из серебристого металла, весь покрытый рунами. Он мог доставить меня в любую точку континента с точностью до метра, и при этом, его перезарядка длилась не больше пары минут.
И всё же, мои руки дрожали, когда я крепко сжал его и мысленно задал координаты. Меня тут же швырнуло через пространство, прочь из дворца, из города, туда, где сейчас сильнее всего сгущалась тьма.
Несмотря на то, что подобное перемещение по-прежнему казалось мне чем-то отвратительным, я не мог не признать, что в этот раз было намного легче. И главное, я оказался именно там, где и хотел.
Портал дёрнулся и замер в моей ладони. Под ногами я ощутил мягкий песок, которого здесь было полно. Вокруг, сколько ни смотри, почти никакой растительности, если не считать нескольких жалких кустов, покрытых острыми колючками.
Большинство магистров были уже здесь. Они стояли, образовав полукруг, о чём-то негромко переговариваясь. В ярком лунном свете их силуэты показались мне зловещими. Я негромко ругнулся и тут же активировал «Ночное зрение». Теперь всё было видно ничуть не хуже, чем днём. Наверное, именно так и видят мир вампиры.
Моё появление встретили не самым радушным образом, однако я был рад уже тому, что никто на меня не напал.
— Вы вовремя, — вместо приветствия сказал Пасгер. — Остаётся не так много времени…
Я поглядел в пространство, метрах в пятидесяти от нас, и понял, что старый маг прав. Этого, пока ещё нельзя было увидеть, но энергия бурлила здесь так, что если бы не те щиты, что выставили мои «коллеги», то находиться здесь было бы просто невозможно.
В следующие минуты прибыли оставшиеся магистры. Они никак не показали, что заметили моё присутствие здесь и сразу же подошли к остальным.
Пока мы ждали, я мысленно прокручивал в голове воспоминания Тартеса. Когда маги впервые столкнулись с этой проблемой, то попытались предотвратить дальнейшие разрывы пространства. Однако никакие их заклинания и хитрости не помогли. Сила, которая уничтожала границы между мирами, превосходила их собственные многократно.
Потому и сейчас все просто стояли, мысленно готовясь. К чему? Это был самый главный вопрос. Порой из таких разрывов вообще ничего не появлялось, и всё ограничивалось выплеском энергии. Чуть реже просачивались души, вроде моей, но их маги отследить не могли (к счастью для меня). И совсем уж редко, но всё же бывало, когда в этот мир проникали существа в своём физическом воплощении. И вот тогда могло произойти всё, что угодно, ведь никто не знал, из какого мира к нам пожалует очередной гость.
Все маги разом вздрогнули, когда воздух метрах в двух над землёй в месте разрыва вдруг заискрился. Я напрягся, приготовив заклинание одной рукой и крепче сжимая рукоять пистолета другой.
По ушам больно ударил громкий треск. Во все стороны хлынула энергия, и магические щиты задрожали под её напором. На какое-то мгновение вокруг стало светло, как днём. Пространство разверзлось, и два мира соединились…
Глава 2