— Не бойся, — сказала Иннис, видя моё замешательство, — в пещере ещё довольно безопасно. В самом мире демонов гораздо хуже.
— С чего ты взяла, что я боюсь?
Я первым шагнул в пещеру, и тут же словно бы оказался в другом мире. Здесь было намного холоднее, чем снаружи — при каждом выдохе в воздух поднимались облачка пара. С потолка на голову падали холодные капли. К счастью, это была простая вода, а не какая-нибудь кислота…
Но самым скверным было то, что здесь царила почти непроглядная темнота. Я стоял в каком-то метре от входа, где ещё был день, но при этом, уже почти ничего не мог толком видеть. Не помогало даже моё ночное зрение, которое не раз выручало меня в трудные моменты.
Я хотел зажечь огонь, чтобы видеть хоть что-то, но Иннис схватила меня за руку и крепко сжала.
— Нельзя! Нам лучше не привлекать к себе лишнего внимания. Мы и так рискуем потревожить здешних обитателей одним своим появлением, а если ещё и свет зажечь…
— Но я ни черта не вижу!
— Я проведу тебя по здешним коридорам. Ты ведь доверяешь мне, верно?
Естественно, я ей не доверял. Но не поворачивать же назад. Там меня ждала только неминуемая встреча с Коллекционером, позорное поражение и смерть. Уж лучше попытать счастье здесь. Так я хотя бы не достанусь тому гаду.
Потому, я сделал глубокий вдох и медленно пошёл вслед за демоншей. Иннис вела меня за руку, как ребёнка. Под ногами то и дело попадался какой-то мусор, часто что-то отвратительно хрустело, и мне не нужно было зрение, чтобы понять, что это кости…
В отсутствии зрения, приходилось пользоваться другими органами чувств, но и они, словно сговорились против меня. Звуки в пещере расходились как-то уж очень странно. Одни и те же шаги могли вызывать как лёгкий шорох, так и мощное эхо, которое расходилось по здешним коридорам на многие десятки метров и потом слышалось ещё довольно долго.
С каждым пройденным метром, в нос всё сильнее бил мерзкий, гнилостный запах. К нему примешивалось ещё что-то, что я никак не мог распознать…
— Стой! — неожиданно прошептала Иннис. — Отойди к стене. Если повезёт, то они нас не заметят…
Впереди нас послышались чьи-то шаги. Судя по звукам, существ было, как минимум двое, или трое. Я послушно прижался к холодной, влажной стене и стал ждать, полностью замерев.
Шаги приближались. Вскоре послышалось и негромкое, утробное рычание. Метрах в пяти разом вспыхнули несколько красноватых огоньков, которые определённо были глазами.
Я и Иннис старались даже не дышать, но неведомые монстры всё равно неотвратимо приближались. Моя спутница пока бездействовала, но у меня в какой-то момент просто не выдержали нервы.
Резким движением одной руки я зажёг в подземелье яркий свет. Он больно ударил по глазам, но они почти мгновенно приспособились, давая полное представление о том, с кем мы столкнулись.
Впереди нас замерли трое отвратительных существ, отдалённо похожих на собак. Каждая из них была размером с лошадь и выглядела так, словно, кто-то только что снял с неё половину шкуры и заменил её на чешую рептилий. Длинные, тонкие хвосты непрерывно извивались. Из широко раскрытых пастей густыми струйками на пол стекала слюна.
«Обнаружено неизвестное живое существо. Провести сканирование?»
В любой другой ситуации я, быть может, и согласился бы. Но сейчас все три монстра уже успели отойти от удара светом по глазам и теперь готовились броситься в атаку, а значит, нужно было действовать незамедлительно.
Другой, свободной рукой я начертил в воздухе простой, но эффективный символ против всякой нечисти. На моей ладони тут же вырос тёмно-синий «цветок», который всего за пару секунд увеличился в размерах настолько, что перекрыл половину коридора.
От него так и чувствовалась кипящая мощь, однако адские псы либо не понимали с чем столкнулись, либо приказ «защищать пещеру» для них был слишком уж значим. В любом случае, они, не задумываясь, бросились в атаку, при этом тут же, натолкнувшись на непроницаемый магический барьер.
Послышался их истошный вой. В воздухе запахло горелой шерстью и плотью. Я почти рефлекторно послал в них несколько убивающих лучей, которые обратили демонических псов в кучки пепла.
Всё тут же стихло, и Иннис медленно подошла к ним, долго вглядывалась, потом хмыкнула.
— Неплохая работа.
— Не так уж сложно оказалось их убить…
— Убить?! — Она рассмеялась. — Этих тварей нельзя убить обычной магией. Ты лишь временно выбросил их из нашей реальности, но будь уверен, что они очень скоро вернутся, и будут очень, очень злые… Идём, осталось пройти совсем немного.