Глава 5
Демоншу-полукровку звали Иннис. Ей было около трёх сотен лет, и она почти всю жизнь провела в бегах, прячась как от богов, так и от других демонов.
— Видишь ли, есть много способов усилить себя. Но один из самых простых — «выпить» всю жизненную силу другого существа, — пояснила она. — Впрочем, ты и сам довольно неплохо знаком с этим методом.
Это была правда. В моём организме всё ещё ощущалась кровь одного из богов, тело которого навсегда осталось в пустоте. Жаль, что их крови больше уже нигде не достать…
— И тебя тоже хотели… «выпить»? — спросил я.
Иннис кивнула.
— Демоны больше всего на свете жаждут власти и силы. На пути к этому они не остановятся ни перед чем.
Что ж, нужно будет это запомнить. Всё-таки нельзя забывать, кто передо мной. Но это всё потом. Сейчас нам нужно было составить хоть какой-то план по борьбе с Коллекционером.
А это было очень непросто. Даже, если бы мы напали на него вдвоём, то в открытом бою нам бы очень быстро пришёл конец.
— Нужно тебя усилить, — заявила демон. — Сделать равным ему, а ещё лучше, чтобы ты был сильнее. Тогда ты размажешь его по стенке, и все мы заживём прежней спокойной жизнью… — она взглянула на меня, всё тут же поняла, и извиняющимся тоном добавила: — Конечно, насколько это вообще возможно, после всего случившегося…
Я кивнул. Других вариантов всё равно не было.
— Я думал о том, чтобы опередить Коллекционера, и самому завладеть оставшимися артефактами.
— План будто бы рабочий… — задумчиво произнесла Иннис. — Вот только есть лишь один способ забрать силу артефакта — нужно убить его предыдущего владельца. Ты готов на это пойти?
Сложный выбор… По крайней мере, точно был бы таковым ещё какое-то время назад. Но теперь всё изменилось.
— Готов, если нет другого способа.
Иннис какое-то время испытующе смотрела на меня в упор, потом хмыкнула.
— Хорошо. Но перед нами всё равно стоит ещё одна проблема: как найти других хранителей?
— Я думал, ты знаешь…
— Откуда интересно… Тебя я нашла потому, что ты намного сильнее остальных. Но рядовые хранители — не так уж сильно отличаются от обычных магов. И, если они не выставляют свою уникальность напоказ, то боюсь, нам с тобой их не найти.
— Но Коллекционер ведь нашёл способ!
— Да… И если ты думаешь, что он поделится с тобой информацией о том, как это делается, то вперёд, иди к нему и спроси!
— Очень смешно… Перестань испытывать мои нервы на прочность и отвечай: есть у тебя какой-то план или нет?
Иннис кивнула.
— Есть один. Но он может тебе не понравиться. Ты ведь помнишь, что боги жили в своём закрытом городке? Так вот, у демонов тоже есть подобное место. Только это — целое измерение. Довольно большое, почти целый отдельный мир. Сами демоны уже давно покинули его, но там всё ещё остаётся немало интересного. Многие тёмные твари лишь немногим уступают нам в силе и опасности. Да и некоторые артефакты демонов тоже способны помочь. Если бы ты поглотил их… Думаю, тогда можно было бы потягаться с Коллекционером.
— И в чём же подвох?
— А тебе мало уже имеющихся? — она улыбнулась, но, видя мой суровый взгляд, уже серьёзнее ответила: — Это тёмное измерение крайне опасно. Там можно остаться навсегда… Да и попасть туда — целая история. Но, если ты готов, я могу тебе помочь.
Поскольку другого выбора у меня всё равно не было, мы были вынуждены начать подготовку к перемещению немедленно.
Иннис сообщила мне координаты ближайшей точки во Вселенной, где по её мнению можно было открыть проход в так называемое «тёмное измерение». В любом другом случае, я бы просто перенёс нас обоих туда при помощи портала за несколько минут. Однако сейчас ситуация была гораздо сложнее. Меня не покидало чувство, что Коллекционер всё ещё неусыпно следит за мной, и стоит только дать ему самый крохотный шанс, чтобы вновь запустился механизм охоты на меня.
— Эта планета пока что, скрывает нас от его взора, но как только мы покинем её атмосферу, ничто уже нас не спасёт. Кроме, разве что, небольшого эффекта неожиданности…
Я потратил почти два часа на то, чтобы создать свою точную копию. Эта была не обычная иллюзия, которую мог сотворить любой чародей, лишь щёлкнув пальцами. Чтобы обмануть Коллекционера нужен был почти что полностью самостоятельный клон, который будет действовать в точности, как я.
— Вас почти не отличить, — одобрительно кивнула Иннис, когда я встал рядом со своей точной копией.
— «Почти»? Что значит, «Почти»?