— Первые из Первых второй степени, — огни погасли, и только маленькое пространство на сцене освещалось мощной голубой лампой.
Выступавший отошел немного в сторонку и стал повторять те же самые движения, только значительно медленнее. На сцену вышли актеры, и все действия ритуала с немыми жестами превратилось в некую пьесу, которую разыгрывали перед оставшейся аудиторией люди в коричневой форме Кейд с удивлением наблюдал за происходившим, ничего толком не понимая. Он представления не имел о смысле и значении того, что показывали. Однако судя по восторженной тишине, которая царила в зале, действие производило на них огромное впечатление.
Но почему, почему они так реагировали на весь этот вздор? К чему эта напряженность и восторженность? Мысль, которая в следующую секунду пришла ему в голову, не обрадовала его своей оригинальностью. А что, если он попал в так называемое “Тайное Место”?
Прожив почти всю свою сознательную жизнь среди братьев Ордена, Кейд имел мало представления о мистических культах, которые расплодились в Империи за последние годы, как грибы после летнего дождя. Насколько он помнил, основных было пять, и каждый претендовал на роль ведущего, главенствующего и древнейшего. Более того, все они выглядели совсем уж смехотворными, стоило только немного поразмыслить над их постулатами и законами. Ни один здравомыслящий человек не станет их приверженцем. Впрочем, что можно взять с этих глупых гражданских. Они верят каждому слову своих проповедников, большинство среди которых обычные жулики, набивающие карманы таким образом. Вот почему они с такой яростной ожесточенностью нападали друг на друга, стремясь перетащить в свое лоно побольше паствы.
Кейд ни на секунду не сомневался, что весь этот балаган с мистическими культами на руку их лидерам. Вот поэтому‑то они и забивают головы гражданских всякой чушью. А ведь сами настолько тупы, что не в состоянии усвоить даже элементарные постулаты Клейн–дао. Впрочем, надо отдать должное: последователей у этих культов достаточно много.
Вот, например, Джош–Мистик. Разработал целый язык, Хиббер, кажется. На нем и были записаны все законы нового учения, которое напрочь отрицало любую науку. Кейд даже нахмурился, вспомнив, сколько хлопот им доставили новоявленные последователи этого дурацкого учения во время открытия нового госпиталя для Оружейников. Им тогда даже пришлось применить силу. Это было единственное течение, среди культовых, с которыми Кейду пришлось столкнуться лично. Он знал о существовании еще нескольких, но с названием Кайро — нет.
Глядя на фанатично сосредоточенные лица Кейд вдруг понял, насколько это страшно. Если они с таким самоотвержением воспринимают учение, то точно так же могут воспринять и все что угодно, даже заговор против Императора. Они с одинаковой фанатичностью будут и проповедовать свою философию, и пойдут на смерть, если это понадобится их лидерам.
Неожиданно загорелся свет. Спектакль был прерван появлением двух человек в серой форме. Один из них оказался угловатый маленький мужчина, разговаривавший с зомби. Он подошел к выступавшему и принялся что‑то нашептывать ему на ухо.
Кейд не слышал их разговора, но не составляло труда догадаться, о чем идет речь. Дожидаться развязки он не стал. Выскочив из кабинки, он со всех ног бросился к двери.
Маленький мужчина обернулся:
— Взять его! — заорал он, указывая пальцем на Кейда.
— Кощунство!
— Шпион!
— Хватайте его! Хватайте!
Толпа загомонила, но естественно никто не двинулся с места. Не то испугались, не то просто растерялись в замешательстве. Кейд расталкивая локтями толпу, пробивался к выходу, а его никто даже не пытался задержать. Однако, когда он схватился за ручку и с силой рванул на себя, оказалось, что дверь заперта.
Кейд отскочил к стене и прижался к ней спиной, готовый дать отпор.
— Хватайте его! — крикнул маленький мужчина в форме. — Это шпион! Он хотел выведать наши самые сокровенные ритуалы!
— Это ложь! — рявкнул Кейд, перекрывая гомон толпы. — Я — Оружейник Кейд из Ордена Оружейников. Я принадлежу французскому дивизиону. Граждане, именем Ордена, я приказываю вам открыть дверь и выпустить меня отсюда.
На тощем лице плюгавого расплылась самодовольная ухмылка:
— Смешно слушать, шпион, — с насмешкой бросил он в наступившей тишине. — Если ты Оружейник, где же твое оружие? Где форма? И если ты принадлежишь французскому дивизиону, то что же ты делаешь здесь, в Болтиморе?
Граждане стояли, изумленно раскрыв рты. Кейд и сам на долю секунды растерялся В Болтиморе? Неужели пока он находился без сознания, его привезли сюда. Зачем?
— Валите его на пол, возлюбленные! — приказал мужчина в серой форме. — Хватайте его и держите!
Толпа вокруг оживленно загалдела, начиная придвигаться к Кейду. Он не знал, что предпринять. Их было слишком много Он бы все равно не сумел справиться со всеми сразу. Они насели на него, и как он не отбивался, скрутили руки за спину и поволокли на середину комнаты. Кейд лишь успел заметить, как мелькнуло рядом лицо человека в сером, потом почувствовал укол иголки на руке. Он прекрасно понимал, что это может значить. Этим уколом они превращали его в безвольную куклу, неспособную даже двинуть пальцем. А интересно, сколько же он лежал без сознания? И какую дозу наркотиков в него вкачали?
Болтимор!
Эти проклятые тайные общества расползлись по всему миру, как паразиты. Он с таким же успехом мог оказаться в Занзибаре или в своем родном Денвере, а не во Франции… или Болтиморе. Они вообще могли убить его, и никто бы ничего не узнал Нет, как бы там ни было, а эти общества пора уничтожать До сих пор им придавался официальный статус сподвижников Клейн–дао. Лидеры теперешних многочисленных культов когда‑то и в самом деле были последователями этого гармоничного учения. Но теперь все встало с ног на голову. Истинные ценности заменились на ложные и неправедные. Кого‑то это и могло одурачить до сегодняшнего дня, но теперь…
— Вы двое! — скомандовал человек в сером. — Поднимите его и несите за мной. Он больше не будет сопротивляться.
Оружейник идет туда, куда направляет его всевластная рука Императора, пронеслось в мозгу. Кейд попытался отбиваться, когда двое дюжих ребят подхватили его и понесли вон из комнаты. Однако ничего не произошло. Он не сумел шевельнуть даже пальцем. Его, как какой‑нибудь тюк, бесцеремонно подхватили и потащили, держа за руки и за ноги. Кейд даже не мог удержать голову, она запрокинулась назад, и он видел только одного парня, и потолок.
Тщета — это грех. Все внутри разрывалось от ярости и ненависти, сердце колотилось где‑то в горле, мешая дышать. Ярость — это грех. Кейд пытался взять себя в руки и успокоиться. Сейчас он все равно ничего не в состоянии сделать. Его охватило странное, давно забытое чувство полной беспомощности. Он переживал его только однажды в далеком детстве, будучи совсем маленьким. Теперь оно вернулось, но к нему примешивался стыд Он — опытный Оружейник, прошедший многолетнюю закалку, позволяет гражданским издеваться над собой и унижать его достоинство! В который раз Кейд пожалел, что яд, который подсунула старуха, не оказался смертельным.
Его затащили обратно в безликую комнату и швырнули на жесткую постель, с которой он поднялся всего пятнадцать минут назад. Он чувствовал, как его ремнями прикручивают к ложу, затем услышал елейный голос человека в сером:
— Благодарю вас, мои возлюбленные братья, во имя милосердного Кайр, благодарю.
Он услышал удаляющиеся шаги, затем дверь закрылась Он остался один на один со своим мучителем. Ах, как бы он хотел сейчас вскочить и вцепиться в эту мерзкую тощую шею, свернуть на бок маленькую головку, и почувствовать, как хрустят под рукой позвонки… но нет, он вынужден лежать, неподвижный, беспомощный, жалкий… Ярость охватила все его сознание, когда совсем рядом послышался знакомый женский голос:
— Да ты, Оружейник, совсем кретин!
— Это точно, — радостно поддакнул мужчина.
— Однако ума ему не занимать, и хитрости тоже. Как раз то, что нам и нужно. Орден дал ему хорошие знания, вот их‑то мы и используем, — удовлетворение прозвучало в его тоне. — Да, он умен и умеет убивать. А уж о силе я и не говорю. Посмотри‑ка, какой он тебе поставил синяк… — по всей видимости, мужчина сделал какое‑то движение, поскольку девушка оборвала его неожиданно резко: