Нет, это не могла быть просто важная тайна, в которую его, рядового Оружейника, не желали посвящать. И это, конечно же, не было проверкой его стойкости и преданности. Это была грязная ложь, предательство и вероломство! Убийство ни в чем неповинного человека по приказу Главы Ордена, Верховного Понтифекса!
Тихо открылась дверь. Кейд замер, осторожно вытаскивая из кобуры оружие. Темная фигура скользнула к спальному мешку.
— Ты меня искал, Брат мой? — сквозь зубы прошипел Кейд.
Убийца резко обернулся на этот шепот, ружье было у него в руке Вероятно; он бы выстрелил, но Кейд не дал ему этот шанс. Охранник сгорел раньше, чем успел сообразить, что его жертва вовсе не в беспомощном сне.
Мозг Кейда работал холодно, расчетливо, с кристальной чистотой и ясностью. Его мертвое тело уже однажды находили в подвале дома, в Саррабле. Ну что ж, если они хотят видеть его мертвым, он может проделать тот же трюк. Только теперь, он сам сыграет с ними шутку. Пока они найдут этот обезображенный труп, пока хватятся пропавшего охранника, ему хватит времени уйти отсюда и спасти собственную жизнь.
Он засунул обугленное тело в спальный мешок и бесшумным зарядом при минимальной температуре медленно спалил тонкую ткань. Вероятно, всех, кто находился поблизости, в пределах слышимости, могли предупредить об одном выстреле на полную мощность. Но больше убийце и не потребовалось бы Кейд старался быть очень осторожным. Он вдруг понял, что никому не может доверять. И особенно Братьям по Ордену.
Кейд торопливо натянул одежду, в которой пришел сюда дикую смесь штатского и военного. Затем осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Там никого не было. Он быстро прошел вниз, стараясь двигаться как можно тише. Ружье он держал в руках на тот случай, если вдруг столкнется с охранником. Однако крыло было совершенно безлюдным. То ли потому, что здесь поблизости жила леди Мойя, то ли готовили тайное убийство и перевели всех людей в другое место.
Кейд знал только один выход отсюда, через будуар придворной дамы. На внутренней двери ее апартаментов стоял радионный замок, который Оружейник открыл за пару секунд. Проскользнув через комнату, Кейд оказался в спальне, обитой шелком. Здесь горел неяркий ночник, а в воздухе по–прежнему витал сладковатый запах того вещества, что курила леди. Однако самой женщины в комнате не было. Впрочем, как охранников поблизости Кейд огляделся и заметил на туалетном столике рядом с роскошной кроватью золотые безделушки, о назначении которых он даже и представления не имел. Только сейчас Кейд вдруг понял, до какой грязи заставила пасть судьба. Ему предстояло стать вором.
Он не знал, куда ему идти, где скрываться и как будет добираться до безопасного убежища. Но одно он представлял совершенно отчетливо Конвенты Ордена для него теперь закрыты навсегда. Впервые в жизни ему требовались деньги. Те самые деньги, о которых раньше ему даже и думать не приходилось. А золото, как он помнил еще с детства, можно обменивать на деньги, или на другие вещи, а если потребуется, то и на услуги…
Он сгреб со столика роскошные вещицы и распихал по карманам, даже немного удивившись, что такие маленькие безделушки могли оказаться столь тяжелыми.
Кейд огляделся и заметил еще одну дверь, она была полуоткрыта. Он осторожно, на цыпочках, подошел к ней и заглянул в проем. Леди Мойя спала, раскинувшись на широком диване. Она было одна, и почему‑то Кейд почувствовал даже некоторое облегчение от этого факта. Красивая, точеная головка на белой подушке шевельнулась. Оружейник опасливо отпрянул назад и застыл. Однако женщина лишь слегка повернулась на бок и продолжала спать. Кейд бесшумно добрался до двери, ведущей в старые, подземные коридоры и стал открывать щеколду. Она заскрипела, как показалось Оружейнику, очень громко, на все здание. Однако леди по–прежнему спала, из ее комнаты не доносилось ни звука. Кейд отодвигал задвижку медленно, сантиметр за сантиметром, и наконец дверь распахнулась.
Когда они с Фледвиком шли сюда, тренированный глаз Оружейника с профессиональной точностью фиксировал путь. Теперь Кейду понадобилось всего несколько минут, чтобы добраться до выхода из пещеры.
Выглянув из‑за угла, он внимательно осмотрел пустынную местность. Караул еще не сменился, и к его радости, число охранников не увеличилось. Как видно, Верховный Понтифекс очень полагался на своих головорезов.
Пробегая по темным участкам, Кейд заметил караульного, который теперь маршировал вдоль стены вместо убитого марсианина. Вот он ступил на освещенный участок, поприветствовал своего напарника, развернулся и зашагал обратно, чтобы на другом конце маршрута встретиться со вторым патрульным. Они действовали как заведенный часовой механизм.
— Идиоты! — мелькнуло в голове у Кейда.
Впрочем, еще совсем недавно, каких‑нибудь несколько дней назад, он и сам был таким заведенным часовым механизмом, готовым идти куда угодно, и выполнять любой приказ, отданный Понтифексом Конвента. Он долгие годы был настоящими дураком, с пяти лет, когда принял твердое решение вступить в ряды Ордена, и вплоть до сегодняшнего вечера. Да что там говорить, он был полнейшим кретином еще полчаса назад, когда из шкуры лез вон, объясняя Верховному о чрезвычайной важности собственной миссии. Каким же идиотом он тогда, наверное, показался Арлю!
Выйти из пещеры оказалось куда легче, чем войти в нее. Он шмыгнул под самым носом у часовых и уже через секунду с головой зарылся в высокую траву. Это убежище могло спасти человека… эта неожиданная мысль резанула сознание, точно острым лезвием. Не Оружейника, а человека.
Добежав до укрытия, Кейд ничком повалился на землю и долго лежал, боясь шевельнуться. Он прислушивался к тишине ночи, ожидая, что вот–вот поднимут тревогу. Однако пока все шло спокойно. Наверняка охранники, после предыдущего инцидента, не ожидали никаких сюрпризов. К тому же, если они что‑то и заметили, то только безликую черную тень, которыми полна ночь.
Полежав в кустах несколько минут и убедившись, что все в порядке, Кейд ползком двинулся по направлению реки. Когда же здание осталось далеко позади, он поднялся и спокойно, уже ничто не опасаясь, зашагал дальше.
Теперь над ним не было командиров, он сам решал куда ему идти, и что делать. Однако, оставить своего расследования Кейд не хотел. Оно едва не стоило ему жизни. Если бы ни предсмертные вопли Фледвика… Кейд мотнул головой, стараясь отогнать от себя эти мысли. Что было, то было. Теперь ему надо думать о будущем. Он должен во всем разобраться ради собственной безопасности, ради Империи, которой он по–прежнему служил. И потому ему надо попасть сначала в Абердин, а затем в Болтимор. Кейд знал, что оба города расположены севернее. Вот туда‑то он и направится.
Уже через несколько минут быстрой ходьбы Кейд вышел на берег Потомака. Сейчас он не мог переправиться через нее вплавь или хотя бы с помощью импровизированного спасательного круга, которым еще вчера вечером воспользовался Фледвик. Золото слишком сильно оттягивало карманы, а расставаться с ним Кейду не хотелось.
Он побрел вверх по течению в поисках какого‑нибудь небольшого бревна, которым смог бы управлять. Но ни бревна, ни моста не нашел. Уже первые лучи восходящего солнца осветили синюю гладь реки, когда Кейд неожиданно услышал приглушенные голоса, доносившиеся с мостков на берегу. Он упал на живот и по–пластунски подполз поближе, чтобы подслушать разговор.
— Ну‑ка полегче, черт–тя дери!
— Нашелся выскочка! Можешь сделать лучше, так сделай и заткнись!
— Сам заткнись! Будешь так орать, точно в тюрягу угодим.
— Напугал! Да мне там отсидеть — раз плюнуть.
— Вот и сиди там, если хочешь, только на мои передачи не надейся, понял? Я себе найду занятие поинтересней, чем два года в тюряге киснуть.