Сейчас он догадывался, что там, в секте, она была шпионкой, только вот чьей?
Второй раз, в заведении хозяйки Кэннон, она просто устроила настоящий маскарад. Все во дворце считали, что делает она это только ради развлечения. Кейд понимал: нет.
А раз она уже столько раз доказывала свою способность перевоплощаться, то Кейд и сейчас не был уверен, что перед ним она в своем настоящем обличий. Кто даст гарантию, что она с ним откровенна. Ведь глупая, неуклюжая леди Джослин, над которой потешался весь двор, это совсем не та леди Джослин, решительная и властная, сидевшая рядом с ним на заднем сидении машины.
Сейчас он был уверен только в двух вещах: она по–прежнему прекрасна… и что она снова спасла его. Но зачем?
Машина осторожно затормозила у края поля, и девушка жестом приказала ему открыть дверцу. Она быстро провела его к старому, облезлому зданию, похожему на огромный ангар. Кейду даже не удалось взглянуть на отъезжающую машину.
— Открывай, — приказал она тем самым, знакомым повелительным тоном, который он впервые услышал в овальной серой комнате.
Кейд с трудом вытянул из двойного запора тяжелый железный засов и рывком распахнул двустворчатую дверь. Внутри находился большой аэрокосмический скутер грузового назначения — двенадцать метров полированного металлического сплава.
— Ты можешь его пилотировать, Оружейник, — произнесла она скорее утвердительно, чем вопросительно.
— Я пилотировал скутеры до Луны и обратно, — признался Кейд.
Тревога скользнула по ее лицу. Она нахмурилась.
— А до Марса?
— Нет, но могу и до Марса, — просто ответил Кейд. И это была чистая правда. Штурманское дело он знал великолепно, впрочем, как и любой другой Оружейник, обучавшийся своему делу в стенах Конвента.
— Надеюсь, — выдохнула леди Джослин. — Этот скутер заправлен топливом и обеспечен всем необходимым оборудованием. На борту есть запас пищи и воды, — она вложила ему в руку лист с записями. — Это координаты места посадки на Марсе. Там тебя будут ждать друзья. Если их что‑нибудь задержит, никуда не удаляйся от скутера, они скоро прибудут. Если взлетишь немедленно, то, вероятно, окажешься вне досягаемости радара прежде, чем они начнут преследование.
— Они? — непонимающе спросил Кейд, — Скутеры Верховного Правителя? — он несколько удивился ее заявлению. Он‑то предполагал, что в эскадре Верховного не может быть ни боевых машин, ни тем более истребителей.
— Кейд, — твердо сказала она, — у нас нет времени. Мне и раньше приходилось помогать тебе против твоего собственного желания. Если бы ты всегда слушался меня, то не попал бы в такой переплет. Поэтому давай не будем спорить, делай, как я тебе говорю. Взлетай немедленно без вопросов и возражений. Но сначала ты должен ударить меня, и посильнее, чтобы я потеряла сознание.
— Что?! — Кейд потрясенно уставился на нее.
— Послушай, ты уже однажды это сделал, — резко выпалила она. — Мне же надо их как‑то задержать, когда они кинутся догонять тебя.
Кейд взглянул на нее: большие, блестящие глаза и очаровательное лицо, изуродованное карикатурным макияжем. Как удивительно приятно тепло, исходящее от ее тела… оно совсем не похоже на страшную опасность, которой его так долго пугали. Да и опасно ли это вообще — ощущать близость женщины? Прикоснуться к ней ладонями, губами… наверное, это похоже на прикосновение к Оружию Верховного Понтифекса… При одной этой мысли Кейд вспыхнул, в голове бешено запульсировало, он с удивлением почувствовал, как по телу разливается горячая волна наслаждения… наслаждения, какого раньше ему испытывать не доводилось.
— Кейд! — яростно выпалила девушка, возвращая его на грешную землю. — Нам нельзя терять ни секунды. Пленка могла дать нам не больше тридцати минут… если только у них не возникли подозрения раньше… Делай, что я тебе говорю!
На взлетную полосу, надсадно ревя, выскочила дворцовая машина и, визжа покрышками, начала тормозить, на ходу разворачиваясь.
— Вот они, — с горечью выкрикнула она.
Только короткое мгновение Кейд колебался, затем размахнулся и нанес не сильный, но целенаправленный удар. Девушка обмякла ему на руки, не издав ни единого звука. Он подхватил ее и понес в скутер. Как бы там ни развивались события, а оставлять ее здесь он не намерен.
Дверь в кабину управления была открыта. Он бегом поднялся по лестнице, опустил безжизненное тело в ложемент, пристегнул ремни и с грохотом захлопнул дверь в тот самый момент, когда послышался приказ сдаваться.
Он проскользнул в пилотский ложемент, тренированное долгими годами сознание, мгновенно включило автоматическую память. Он действовал даже не задумываясь: ремни, фиксатор головы, первый модулятор температуры и напряжения, второй модулятор, запуск, проверка двигателя, старт…
Скутер с такой скоростью рванулся вперед и вверх, проносясь над взлетным полем, что на какую‑то секунду Кейд потерял сознание от страшной перегрузки. Едва придя в себя, он выгнулся в ложементе, пытаясь посмотреть: как там девушка. Она по–прежнему лежала без сознания. На панели замигали индикаторы, руки сами собой выполняли привычную работу, хотя вот уже три года, как Кейд не вылетал в космос. На несколько минут он забыл обо всем, став как бы неотъемлемой частью корабля. Воля и сознание передавали импульсы и приказы компьютерам через его ловкие, быстрые пальцы. Когда же, наконец, скутер вышел на заданную орбиту и Земля большим голубым диском стала удаляться за спиной, он включил радары и отстегнулся.
Кейд рывком выбрался из ложемента, наклонился над девушкой и осторожно пощупал пульс на горле. Возможно, он ударил ее слишком сильно. Она не должна была оставаться так долго без сознания, встревоженно подумал Кейд. Однако она по–прежнему не приходила в себя, и он ничего с этим поделать не мог.
С каждой секундой его тревога росла. Наконец, Кейд принялся обыскивать скутер в поисках аптечки. Он натянул специальные башмаки, распахнул люк грузового отделения — всего метра три длиной — и вплыл в него. Однако ничего, кроме запакованных ящиков, он там не обнаружил. Здесь был только груз, а не медикаменты.
За багажным отделением он обнаружил небольшую кабину с койками вдоль стен и вытяжным шкафом — жилое помещение. Наверняка ей понадобится вода, подумал Кейд. Он быстро наполнил флягу водой из крана, затем зачерпнул из плошки клеящей пасты — непременный атрибут в любом космическом корабле — и с ее помощью прилепил флягу к бедру. Когда он рывками пробирался обратно в рубку, ему навстречу выплыла девушка. Она держалась за поручни, ее покачивало из стороны в сторону.
— Какой же ты дурак, — бесцветным голосом произнесла она.
— Ты сказала мне пилотировать скутер на Марс, — откликнулся Кейд сухо, — именно это я и делаю.
— Дай мне воды, — девушка неумело отхлебнула из фляги, взгляд ее немного прояснился. — Кейд, — в ее тоне чувствовалась усталость. — Вероятно, ты сделал это из лучших побуждений, но теперь нас обоих убьют. Неужели ты думал, что тебе просто так, безнаказанно позволят улететь в космос с членом Императорской семьи на борту? Они нас уничтожат, — ее голос окреп, в нем снова появилась сила. — А про меня “с сожалением” заявят, что я погибла во время боя. Если бы ты меня послушался, я бы смогла выиграть какое‑то время и дать тебе улизнуть.
Кейд указал на кормовой радар:
— Смотри, вокруг ничего нет. Только одна маленькая точка.
— Где?! — она резко оттолкнулась от поручня и подлетела к экрану. Ее взгляд так и впился в изображение, руки стиснули край паза в переборке.
— Видишь? — показал Кейд. — Скорее всего, это просто метеорит. Но он в стороне от нашей орбиты. Не беспокойся, они не смогут взлететь раньше, чем через пару часов. По крайней мере если у них нет заправленных, готовых к отлету скутеров. К тому времени мы уже будем…
— А если есть? — неожиданно взорвалась она — Ты же сам видел: этот корабль стоял, готовый к старту! Неужели ты так ничему и не научился? Неужели ты все еще думаешь, будто Империя — это именно то, чем она кажется непосвященному? Этот скутер шесть лет дожидался своего Оружейника, который бы повел его. А теперь мы будем уничтожены из‑за твоего глупого сумасбродства!