— Чего ж непонятного? Убираешь крайнего и пошел чесать к центру.
— Сразу видно опытного бойца, — Швед несильно хлопнул Савельича по плечу, незаметно ставя на того метку, и чуть не упал, когда тот хлопнул его в ответ. — Ты поаккуратнее, старый, я ведь не совсем человек, меня и сломать можно.
И в ответ на непонимающий взгляд старика, пояснил, хихикнув:
— По-другому внутри устроен. Давай-ка, как опытный и многодетный, чеши налево, ну, а я справа начну.
Оба бесшумно скользнули в заросли, разойдясь каждый в свою сторону. Вопреки всем правилам, Швед не стал пробираться на самый край цепочки росомах, а подобравшись поближе, обозрел окрестности, и поняв, что враги идут очень растянутой цепью, короткими перебежками двинулся на перехват первого же попавшегося врага. Тот даже не понял, что произошло: едва он перелез через очередной ствол упавшего дерева, как земля неожиданно ушла у него из-под ног, заставляя упасть лицом в высокую траву, на спину непонятно откуда свалилась пахнущая потом тяжесть, а в шею, разрывая мышцы и дробя позвонки, вошел нож.
Швед вытер нож о черный комбез трупа, с явным неодобрением посмотрел на блестящее лезвие и пробормотав — "Чернить надо клинки", — начал двигаться вправо. Убрав третьего, он сдвинулся еще правее и понял, что последняя жертва была последней в цепочке.
Пока Савельич добирался до своего края, он насчитал всего троих бойцов, прикрывающих фланг основной группы. Учитывая, что расстояние между ними было метров сорок-пятьдесят, для старого бойца не составило никакого труда уложить их всех по очереди, и теперь он двигался параллельно основной группе росомах.
Внезапно прямо перед выросла фигура здоровенного бойца в черном комбинезоне. Савельич бросился вперед, отводя руку с ножом немного назад и в сторону, но противник резво отскочил назад, выставив перед собой руки, пустыми ладонями наружу.
— Тихо, тихо. Это я, Чимир. Где Ульф?
— Что еще за Ульф? — ошарашенно спросил Савельич.
— Ну вы его Шведом почему-то зовете. Хотя из него швед, как из меня таракан, — ухмыльнулся громила.
— На другом фланге орудует, — ответил еще не пришедший в себя старик.
— Поня-я-ятно… То-то Телия туда первая вызвалась, и побежала сама не своя, — тихо хихикнул Чимир. — Видать ее метка на Шведе стоит.
— Какая метка? — не понял Савельич.
— Такая же, что и на тебе. Вся разница в том, что на тебе личная метка Шведа стоит, — и заметив все еще недоумевающий взгляд, пояснил, — Друг ты значит, трогать нельзя.
"Как есть помру сегодня", — пронеслась шальная мысль в голове старика. — "Нельзя на меня столько новостей сразу вываливать."
— Ну, пошли что ли, чего стоим?
— Куда?
— Добивать остальных, которые внутри нашего кольца. Кожуру, как я понимаю, почистили, пора и мякотку жрать. Только вперед не суйся, держись у меня за спиной, мало ли что. Объясняй потом этому долбанутому кранчу, почему я его друга не уберег.
***
— Что-то подозрительно быстро и тихо дошли, — обратился Головин к Шведу.
Тот в ответ только пожал плечами, и потянув за рукав Савельича, оттеснил того в сторону от Турка и его ближников.
— Твою мать, старый… Я же сказал тебе почиститься, а у тебя весь правый рукав в крови, — прошипел оружейник.
— А где я тебе химчистку в лесу найду? И так по локоть рукава закатал, да и подсохла она уже. Спросят — скажу оцарапался.
Немного помолчав, Савельич спросил:
— А чего им-то не сказал, что это вы… мы их прикрыли?
— Рано. Наши друзья пока не хотят светиться. Спустимся в разлом через бункер, тогда и будет… торжественная встреча с вручением верительных грамот, — зло прошептал Оружейник в ответ и сплюнул себе под ноги. — Как же мне все эти игры надоели.
* Принцип измерения электропотенциала кожи используется в полиграфе (т. н. детектор лжи).
** Скаллер — оружие, стреляющее мощными электрическими разрядами в виде шаровых молний.
*** Прозрачный лентикулярный растр может искривлять весь спектр видимого света. Технология уже использована в проекте Quantum Stealth (прототип плаща-невидимки).
Часть 2. Глава 1
"Всему свой час и время всякому делу под небесами;
Время родиться и время умирать;
…
Время молчать и время говорить;
Время любить и время ненавидеть;
Время миру и время войне."
Екклисиаст
— Не задумывались, почему у вас теперь осень идет сразу за весной? А урожай все равно успевает созреть?