И тут вступил в бой Олег, крест-накрест рубанул воздух перед собой. Перед Кречетом возник монстр, напоминающий Чужого из фильма. Единственный, но быстрый, неуязвимый. На него не действовали ни жара, ни холод, ни попытки создать вакуум или облить ядом. Материализованные в прошлых раундах защитные создания Тигров монстр попросту разметал – слишком велика была разница в энергии и мощи между Тенями из остатков силы и чудищем, рождённым сразу за три хода. Оплести рванувшейся из земли травой, разрушить Чужого Тиграм удалось в самый последний момент, когда монстр уже потянул лапы к вражескому Мечу. Парни в полосатых рыже-чёрных куртках тяжело дышали, совсем как Тёна. Олег же, глядя на них холодно и высокомерно, улыбался. Особенное удовольствие ему доставляла неприкрытая ярость на лицах противников. Спасаясь от проигрыша, Тигры выплеснули тот самый резерв. Впрочем, расслабляться рано. Бой только начался, Тигры ошибку учтут. И наверняка у них в рукаве ещё немало сюрпризов.
Противники яростно кидали образы, крушили созданных изощрённой фантазией чудовищ… И в какое-то мгновенье Олег понял: Кречеты выиграют. Но перед этим последняя из защитных Теней не выдержит атаки, и Тёна воспользуется своим правом вмешаться. Закроет Меч собой. Это решение продиктует ей логика Щита. Бездушная логика, которую он воспитал своими руками! Всё повторится снова...
Вот в сторону Кречетов полетела полоса изумрудного огня, полупрозрачная дымчато-голубая женщина-Тень вспыхнула искрами, рассыпалась с печальным звоном осколками. И сильный толчок отшвырнул Тёну в сторону. А Олег каким-то немыслимым, на грани возможного, пируэтом увернулся от живого пламени, а самом перепрыгнул негласно разделившую лужайку черту и ярко-алым клинком огня разрубил куртку вражеского Меча. Последовавший за этим удар вражеской Тени в спину заставил закусить губу, но клинка Олег так и не убрал.
– Пара Тигра признаёт, что своё ранение Меч Кречетов получил после них. Пара Тигра признаёт своё поражение перед сильнейшими, – оба парня в полосатых рыже-чёрных куртках уважительно поклонились и вышли в реальность.
Олег сразу покидать за-Отражение не стал. Вместо этого он какими-то механическими движениями двинулся сквозь густую полосу кустов. Молча, словно даже не замечая удивлённый и непонимающий взгляд напарницы. И лишь когда от места поединка их отделили две или три аллеи, Олег вместе с Тёной покинули за-Отражение.
– Зачем? – непонимающе спросила девушка. – Ведь мой долг…
Олег сдавленно охнул и, покачнувшись, сел на траву. А Тёна заметила на рукаве и левом боку Олега кровь.
– Ты... Ты с ума сошёл… – вся сдержанность, вся невозмутимость, которую девушка так старательно воспитывала в себе последние месяцы, куда-то исчезла. – Олег! Олежка, что с тобой?!
Олег не ответил. Словно не замечая её слёзы, словно не видя, как она суетится, пытаясь платком остановить кровь, затем приспособить свой шарфик под бинт. Он только молча смотрел на Тёну, ставшую вдруг снова такой же, как и раньше: удивительной, необычной и загадочной девушкой, которую он встретил на морозной зимней улице… Олег лишь молчал и улыбался.
Зеркало третье. Блики солнца на глади летнего пруда
Двадцать пятое мая и последний звонок учебного года Тёна провела, будто в тумане. Как и выходные. После поединка с Тиграми она помогла Олегу добраться до травмпункта… А дальше пришлось ехать домой, чтобы не встречаться с родителями Олега. Они наверняка стали бы приставать к ней с расспросами, и версия драки из-за девушки мгновенно рассыпалась бы на куски. А у Тёны было не то состояние, чтобы с каменным лицом врать в глаза. Правда, она надеялась, что хотя бы на следующий день Олег позвонит… И ничего. Сотовый Олега так и оставался выключен, а домашнего адреса Щит не знала.
Тёна уже дошла до того, чтобы воспользоваться последним средством. Как только начнётся рабочая неделя, связаться с Мастером-оружейником и попытаться найти свой Меч через него. Но утром понедельника затрезвонил сотовый, и оттуда раздался голос Хозяина клинков:
– Анастасия?
– Да, да!
– Это Александр Аркадьевич беспокоит, я преподаю во второй гимназии. Мы встречались на весеннем балу. Ты сейчас не занята?
– Н-нет, – Тёна, стараясь, чтобы в трубке не было слышно, медленно вдохнула и выдохнула, пытаясь унять бешено застучавшее сердце.
– Можешь подъехать ко мне в гимназию? Прямо сейчас. Пообщаться насчёт одного молодого человека. Кабинет сто три, охранник на входе подскажет, где.
– Лечу, – Тёна аж задохнулась.
Сборы от поиска блузки и джинсов в шкафу до: «Папа! Я скоро буду, дверь закроешь?» Тёна умудрилась спрессовать в рекордные восемь минут. До остановки автобуса, ругаясь на перегородившую прямую дорогу «китайскую стену» многоэтажки, неслась бегом. Как и от остановки до школы. Но у ворот гимназии вдруг остановилась, замерла, неизвестно чего испугавшись. Аж руки задрожали. Тут же приказала себе не раскисать и размашистым решительным шагом поднялась по ступеням крыльца.
Холл сегодня был пуст, если не считать мужчины в камуфляже, одиноко сидевшего за столом в углу и читавшего какую-то книгу в мягкой обложке.
– Девушка, вы куда?
– Я… – Тёна растерялась, потому что понятия не имела, где в здании искать учителя физкультуры. Потом вспомнила про номер кабинета, обругала себя растяпой и твёрдо ответила: – Я к Александру Аркадьевичу. Кабинет сто три.
– Ага. Предупреждали. Сейчас налево, до конца. Там коридор повернёт направо. Опять до конца. Номер на двери. Не ошибётесь.
И уткнулся обратно в книгу.
Тёна кинулась вперёд. Чуть не поскользнулась на паркете, на повороте едва не вписалась в косяк. Из вежливости в нужную дверь постучалась, но, не дожидаясь ответа, ворвалась внутрь… и споткнулась о насмешливый взгляд Мастера. Тут же решительно осмотрелась вокруг. Кабинет небольшой, без окон, отделан досками. Никого, кроме самой Тёны и Александра Аркадьевича. Хотя стульев напротив стола – два. Не спрятался же Олег в книжном шкафу или под фотографиями, которыми была завешана вся стена за спиной учителя. В другое время Тёна бы к фотографиям прилипла – судя по всему, Мастер объездил всю Россию, причём не только города, но и самые глухие места. Сейчас её слишком грызло беспокойство за Олега.
– Сядь, – заметив, что его, кажется, не слышат, Мастер повторил с нажимом. – Сядь, я сказал. Здесь твой ненаглядный. И даже почти цел, ушибы, максимум трещина. Только я его попросил подождать в другом кабинете.
Тёна вскочила:
– Где…
– Сядь. И выслушай сначала.
Хозяин клинков сказал очень тихо, но так властно, что девушка сначала подчинилась, а только потом до неё дошёл смысл приказа.
– Ты хоть понимаешь, что Кречет тебя попросту использовал?
– У него наверняка на это были причины, – ответ прозвучал еле слышным шёпотом, Тёна сгорбилась, осела на стуле.
– Дурость у него была, – отрезал Александр Аркадьевич. – И самомнение. Для начала: твоему Олегу двадцать шесть. Для всех эта история началась по шкале Истинного мира два года назад, когда парни из Пары Волка, считавшие себя самыми умными, решили нарушить правила Турнира. Кончилось всё плохо, – главный Оружейник вздохнул и провёл рукой по бороде. – Щит Кречетов, её звали Инга, погибла. Олег… В общем, прямо там, на месте свернул обоим Волкам шею.
Тёна вздрогнула. И сама не поняла от чего: из-за того, что Олег сделал – или потому что представила, что он тогда почувствовал. Мастер тем временем продолжил:
– А дальше пошла наша глупость. Все, кто сумел преодолеть отборочный тур, прекрасно осведомлены о наказании за нарушение правил. Вот только Турниры – это не просто соревнования Младших, это, как бы тебе сказать? Ещё и способ обуздать бурную энергию начинающих, чтобы они сильно не раскачивали Грань. Правда о нарушениях всё равно выплывет во время финала, есть… способы. Подобной ситуации не возникало очень давно, и Большой совет попросту растерялся. Меня не стали даже слушать, Олег попал под раздачу. Его лет на семь или восемь загнали в одно из Отражений. Это точная копия нашего мира, только без за-Отражения. Считай параллельным измерением. Вот наш Кречет и озлобился. Решил выиграть Турнир всем назло. Поискать талантливую, но глупенькую ещё девочку в пару, натренировать и…