Никита на это откинулся чуть назад и заливисто расхохотался.
– Один-ноль в вашу пользу, – и сделал искренний уважительный полупоклон в сторону Олега. – Так изящно и вчистую меня давно не обыгрывали. Спасибо. Тогда, если позволите – дайте мне немного времени, сменить маскарад на что-то более подходящее.
Впрочем, гуляли они в первый вечер недолго. То ли Никита пожалел сопровождающих, то ли его вымотал перелёт, но уже через час все вернулись в гостиницу и договорились встретиться завтра утром. А вот со следующего дня Никита принялся мотаться по городу, словно что-то потерял и теперь пытается отыскать. Недавно отремонтированный ко Дню города центр, спальные районы новостроек, набережная. Олег относился ко всему философски: они лишь охрана, куда «объект» ноги несут – туда же тащатся и телохранители. Но Тёна не выдержала. И вечером третьего дня, когда все устало плелись через домики частного сектора к остановке автобуса – такси Никита не любил вызывать, похоже, принципиально – девушка взмолилась:
– Слушай, ну объясни, чего ты так вынюхиваешь и выискиваешь? Может, мы знаем, где оно лежит?
Никита остановился, на минуту задумался, мол, рассказать или нет. Но всё-таки решился.
– Вы знаете о переговорах Жёлтого и Зелёного? От нас там пятеро Искателей во главе с моим отцом. Все – ищущие слово. Их задача проследить и зафиксировать точность формулировок договора, чтобы ни одна из сторон не могла оставить лазейку и двусмысленность в свою пользу. Но этого мало. Возможно, потребуется свидетель.
– Ты? – с иронией произнёс Олег. – И потому…
– Нет. То есть не совсем. Понимаете, – Искатель тяжко вздохнул, – человек в таких случаях, особенно когда соглашение бессрочное, свидетелем выступить не может в принципе. Свидетелем станет весь город… Ваш город. Я – Искатель смысла. И стану посредником между городом и Шагнувшими. Но для этого мне нужно понять, почувствовать город и его жителей.
– Тогда, – предложила Тёна, – есть идея. Предлагаю не мотаться туда, не понимаю куда – а начать со знакомых мест. По крайней мере, про них мы с Олегом знаем и можем объяснить.
Никита радостно кивнул:
– Здорово. Годится.
Следующим утром все трое стояли на остановке неподалёку от дома Олега. А парень неожиданно оказался в роли гида: Тёна заявила, что город Меч знает замечательно, весь август водил её гулять по самым необычным местам. Пусть и сейчас постарается для пользы дела… недовольный взгляд напарника девушка предпочла проигнорировать. Зато Никита был просто в восторге и постоянно задавал вопросы, ничуть не связанные между собой. Например, не помнит ли уважаемый Меч, когда открылось вон то кафе? А следом – нравится ли местным мальчишкам прыгать по крышам старых гаражей в одном из дворов? К обеду они покинули район, где жил Олег, и неторопливо двинулись пешком в сторону центра. Причём теперь вёл их Никита сам, временами довольно резко указывая, куда идти. Чуть смущаясь, Искатель признался:
– Извините, что так резко. Просто я, кажется, нащупал нить. И если пойду за своими ощущениями сам, всё закончится намного быстрее. Если честно, я тоже устал. И надеюсь, что успею прогуляться по вашему замечательному городу просто как турист. А не по делам.
Тёна с Олегом только пожали плечами: нормально, не переживай.
Возле одного из домов Никита встал и спросил, что в нём недавно произошло необычного. Олег замялся, затем нехотя в двух словах объяснил про схватку с зеркальным демоном. Потом с ещё большей неохотой по требованию Искателя рассказал полную версию событий. Всё время поглядывал при этом на Тёну – ведь девушка до сих пор знала историю не целиком. Едва Олег дошёл до момента, когда подоспела помощь, Никита попросил:
– А можно мне заглянуть в клуб, с которого началось преследование?
Пришлось нехотя подчиниться.
В «Тропикану» их пустили с трудом. Стоило охраннику провести металлодетектором по ветровке, как устройство тревожно запищало. Лица у всех трёх мужиков в камуфляже закаменели, мышцы напряглись, один даже положил руку на дубинку на поясе.
– Молодой человек, что у вас там?
Олег без слов сунул под нос документы, полученные от Мастера. Охранник внимательно прочитал, замялся, лоб задумчиво нахмурился. Но всё-таки охранник твёрдо запретил:
– С оружием пропускать правов не имею.
Спорить или что-то доказывать Олег не собирался. Быстрый молчаливый вопрос Никите – и такой же беззвучный ответ: «Надо вниз». Потому Кречет холодно осведомился:
– Мне бы не хотелось беспокоить своё начальство. Но если понадобится, я через него выйду хоть на генерала Смолянина и всё равно пройду. Дела службы. Но тогда у клуба будут неприятности, это я вам обещаю.
На этих словах рядом раздалось покашливание: оказалось, подошёл замдиректора. Его вызвал один из охранников. Менеджер достал из кармана пиджака платок, вытер лицо – видимо, сюда пришлось бежать, попросил:
– Можно документы?
Внимательно прочитал, ещё раз вытер лицо и приказал:
– Пропустить. Под мою ответственность.
Трое мужиков в камуфляже нехотя сдвинулись, освобождая проход… Неприятный осадок остался у всех, кроме, кажется, Никиты – словно всё прошло именно так, как надо.
Приближался вечер, но до ночи ещё было далеко. Поэтому люди в зале хоть и сидели, клуб заполнился едва ли на треть. Тёна разглядывала внутренности «Тропиканы» с любопытством, в таком месте она оказалась первый раз. И родители не одобряли, да и сама стеснялась. Олег себя тоже чувствовал не очень уютно. С одной стороны, раздражала ветровка – пришлось её оставить, чтобы не «светить» кобуру. С другой – накатили нехорошие воспоминания, заныло уже зажившее предплечье, и потому сразу возникло ощущение, что и сегодня просто так визит не закончится. Зато Никита чувствовал себя как рыба в воде. Вроде тот же… Но чуть иначе двигается, иначе смотрит на девушек за соседними столиками и на танцполе, жадный взгляд на бутылки пива на барной стойке – ничем не отличишь от завсегдатая подобных заведений.
Стоило всем найти и усесться на свободное место в углу «барной зоны», Оружейники почувствовали лёгкий толчок за-Отражения. Искатель протянул нить внимания к компании за соседним столиком. Тёна тоже пригляделась. В полумраке особо не разобрать, но ничем от остальных ни девушка, ни четверо парней – Олег про таких шутил: «Гопота, не обезображенная интеллектом», – не отличались. Пустых бутылок из-под пива на столе многовато, так, насколько Тёна представляла, для клуба вполне нормальное явление. Разве что рановато начали. Но ведь чем-то они Никиту заинтересовали? Хотя вряд ли надолго – явно собрались уходить. Причём девица перебрала, двоим пришлось помогать ей подняться… Внезапно Никита тоже встал и пошёл в сторону бара. И как-то случайно столкнулся с одним из парней!
Сразу вспыхнула ссора, гопники бросили девицу обратно за стол и окружили «наглого ботаника». Драки не случилось, вмешался Олег. Немедленно грубо обложил всех четверых матом по-армейски – так, что внимание сразу переключилось на него. Распускать руки в зале гопота не стала. Олег был покрупнее Никиты, да и могли вмешаться охранники. Но когда ругань уже дошла до стадии «пошли выйдем, поговорим», как бы случайно полы ветровки распахнулись. Ненадолго, но достаточно, чтобы увидеть кобуру с пистолетом. Трое протрезвели буквально на глазах, схватили за руки четвёртого так ничего не понявшего приятеля и чуть ли не бегом поспешили к выходу. Один попытался было снова поднять девушку, но после резких, словно удар, слов Никиты: «Тёлка останется здесь. Мы её и сами» – гопник молча развернулся и поспешил за приятелями.
На немой вопрос: «Зачем?» – Никита не ответил. Лишь сказал, что пора и им, а девушку надо взять с собой. Выругаться и послать ненормального подальше Олегу помешал только категоричный приказ Хозяина клинков. Пришлось подставлять девице плечо и тащить. На крутой лестнице помогли лишь способности Меча, хотя в таком качестве – угадывать, в каком направлении мотнётся или попытается пойти «тело» на очередной ступеньке – использовать за-Отражение до этого не приходилось.