Возилась Елена Васильевна целый час. Но результат того стоил: когда девушки вышли к изнывающим от скуки парням, Олег ахнул, а Никита выдал восторженное «фью-ить». Маргарита опять смущённо порозовела, Тёна на это только хмыкнула – кажется, у их новой знакомой смущаться и краснеть за сегодняшний день входит в привычку. После чего громко сказала:
– А вот теперь можно и гулять. Куда, говоришь, Никита, ты хотел бы пойти?
– Никуда, – хором выдохнули оба парня.
– Есть поблизости место, где можно просто посидеть? – добавил Никита. – Не знаю как остальных, но меня ты умотала, вот честное слово.
Утром по дороге к дому Маргариты – Кречеты договорились забрать её возле подъезда и уже все вместе поехать в гостиницу – Олег обеспокоенно спросил:
– Я так понимаю, Никита так и будет таскать её с собой. Ты как, нормально?
– В смысле?
– Ну, вы, вроде бы, мягко говоря не ладили.
Тёна тряхнула головой, так что хвост забавно дёрнулся:
– Да глупость это. Я ей вообще должна быть благодарна за встречу с тобой. А ещё она вчера мне понравилась. Не знаю как… Вот бывает, что знакомишься с человеком, и он как бы сразу для тебя «свой»?
Олег кивнул.
– Вот и Рита так же. Я, если честно, её такую как сейчас вообще не могу как Марго воспринимать. Будто это два разных человека. Так что будем считать вопрос закрытым.
Следующие два дня все провели в прогулках по набережной, в кафе и даже в парке аттракционов. И Олег не знал, кому удивляться больше. Никите – он умудрялся галантно обходиться с Маргаритой ровно так, чтобы это не выглядело, будто у него на спутницу какие-то личные планы – но при этом девушка млела от ухаживаний. Или Маргарите. Знакомая по воспоминаниям Тёны вульгарная уличная девица исчезла непонятно куда. Вместо неё возникла милая девушка с правильной речью, тактичная и немного застенчивая.
Третий день прогулок должен был стать последним – сегодня всё заканчивалось, и Никита летел домой. Наверное, поэтому с утра всё пошло наперекосяк. Когда Тёна уже надевала джинсы, пуговица оторвалась. Пришивала её Тёна, нервно посматривая на часы: Олег вот-вот подойдёт… Но когда она, исколов пальцы, уже просунула ногу в штанину, зазвенел сотовый:
– Это Олег. У меня троллейбус сломался. Я пешком иду.
В результате Маргарите пришлось ждать лишних двадцать минут возле подъезда, и встретила она Кречетов недовольным взглядом.
В гостиницу все трое вбежали… Но уже в холле раздался звонок от Никиты. Олег выслушал, повернулся к девушкам и вздохнул:
– Могли и не нестись сломя голову. Никита просил его обождать. У него лопнул прямо в руках тюбик с зубной пастой, заляпал с головы до ног. Сейчас гладит новые брюки и рубашку.
Когда они, наконец, добрались до Центрального парка, оказалось, что новый широко разрекламированный аттракцион, из-за которого сюда и ехали, не работает: на соседней аллее затеяли раскопки труб и перерубили кабель питания.
Никита, глядя на обесточенный парк, осторожно предложил:
– Запасной план? Вы говорили, у вас на набережной очень красиво…
В ответ с неба упала первая капля. Все посмотрели наверх – утренняя голубизна стремительно отступала перед чёрными тучами до горизонта.
Олег на это решительно скомандовал:
– Тут вроде недалеко торговый центр был? Предлагаю бегом туда, пока не ливануло.
Именно в людской толчее Тёна обнаружила преследователей. Причём вели их настолько аккуратно, что даже способности Щита позволили уловить слежку на грани восприятия. Если бы Олег перед Турниром не тренировал напарницу даже на самые маловероятные ситуации, она бы вообще ничего не заметила. Едва все поднялись на этаж с кафешками пообедать, а Маргарита отошла за заказом, Тёна сообщила неприятную новость Олегу и Никите.
– Я должен быть сегодня вечером на подписании договора, – ответил Искатель.
– Значит, нас попытаются в первую очередь задержать, – оценил ситуацию Олег. – Любой вариант вплоть до стрельбы. Потом, конечно, «мера самообороны» – но в любом случае запрут в отделении до утра. Повезло, что мы случайно оказались в людном месте. Нападать будут не здесь, слишком много лишних свидетелей. Но стоит нам выйти на улицу, последует атака. Тёна, кто-то из чужих Оружейников есть?
– Нет. Только обычные люди.
– Не хотят светиться, – предположил Никита. – Позвонить, вызвать подмогу?
– Не выйдет. Пусть действия противника явная импровизация – где-то в здании стопроцентно будет один Алхимик. Наверняка при оборудовании. Он заглушит наши сотовые, стоит только их достать.
– Тогда уходим в за-Отражение? – предложил Никита. – Оторвёмся от наблюдения, а на улице обратно в реальный мир – и ходу.
– Нет, – резко отрезала Тёна. – Забыл про Риту? Я её не брошу.
Тут подошла Маргарита, взглянула на озабоченные лица, негромко и чуть грустно рассмеялась.
– Секретничаете? Я специально отошла, думала, вам хватит времени, но, видимо, что-то серьёзное. Что так на меня смотрите? Я уже давно поняла, что ты у нас, – кивок в сторону Никиты, – шишка не самая последняя. Не зря за тобой кое-кто с пистолетом как приклеенный таскается.
– Проблемы, – быстро начала Тёна, не давая парням увести разговор в сторону или начать врать. – Олег заметил, что за нами следят. А у отца Никиты сегодня вечером важная деловая встреча. И Никита предполагает, что его хотят... Нет, не похитить. Устроить что-то вроде скандала или драки с нашим участием, чтобы отец вынужден был вместо встречи уехать его выручать.
– Понятно, – сориентировалась Маргарита, – как только мы отсюда выйдем, к нам сразу подойдут «закурить». Да и здесь не отсидимся. Знаю я, как это делается. Видите вон тех, – девушка незаметно показала на пятерых парней в разных концах зала, – вроде каждый сам по себе, но если мы задержимся… Тогда, стоит хоть кому-то из нас покинуть столик, ближайший перехватывает, остальные подходят следом. Есть, – Маргарита хмыкнула, – соответствующий опыт.
– Что будем делать?
– Тут есть ещё один выход, – вдруг задумчиво предложила Маргарита. – Если, конечно, не боитесь испачкаться, и дверь будет открыта.
– Не важно, я при нужде вскрою любой замок, – отмахнулся Никита. – Веди.
Маргарита посмотрела на парня удивлённо и заинтересованно: мол, не ожидала от ухоженного мальчика из состоятельной семьи таких талантов. После чего объяснила, где находится нужная дверь. Остальное разыграли как по нотам. Все четверо встали, парами под ручку спустились на первый этаж к выходу, потом явно решили сначала заглянуть в туалет и свернули в боковой коридор, ведущий к санузлам и техническим помещениям. Прочее было делом техники: импровизированная отмычка в руках Искателя шутя вскрыла примитивный замок, пока остальные загораживали Никиту от случайных посетителей. Затем дверь закрыли изнутри, уронили в проход беспорядочной свалкой стоящие вёдра со швабрами и бегом кинулись по лестнице в технический подвал. Даже если Алхимик и засёк колебания за-Отражения, ничего сделать враг не успевал.
Переговоры закончились блестяще, участники делегаций собрались домой. Неожиданно для Маргариты, в аэропорт Никита попросил приехать и её. Девушка пыталась отказаться, но парень был настойчив, нашёл для уговоров целую кучу аргументов… Хотя главный так и не прозвучал: позже выяснилось, что в за-Отражении тогда их ждали пять неизвестно чьих Старших Оружейных пар. И если бы не Маргарита, остальные неизбежно угодили бы в ловушку.
Прощание, как всегда бывает, вышло скомканным, Никита пообещал писать… Хотя всем было понятно, что в лучшем случае он сумеет бросать раз в месяц пару строчек по электронной почте.
В аэропорту Маргарита была первый раз, поэтому с интересом время от времени отходила осмотреться. Стоило ей очередной раз покинуть остальных, Никита спросил:
– Анастасия, скажи. Вот через несколько лет вам придётся выбирать, хотите ли вы и дальше продолжить Оружейниками – или найдёте себе новое дело по душе. И если ты выберешь покровителем другого Мастера… Я бы хотел, если позволишь, встретиться с тобой снова. Не как с телохранителем, а как с замечательной девушкой.