– Вы знаете, Александр Аркадьевич, признаю свою неправоту. Когда пятнадцать лет назад вы решили попреподавать в одной из наших, – сделал он ударение, – школ. Тогда я, помнится, назвал это пустой тратой времени и сказал, что генерал за рядовыми не присматривает. Это я сгоряча. Подготовить достойную смену – это действительно самое важное в жизни дело. И вышло у вас просто блестяще. Кречеты просто молодцы, да вдобавок вышла такая красивая пара. Надеюсь, они и дальше захотят оставаться Оружейниками…
Договорить ему не дали. Подошёл один из помощников и что-то негромко сказал на ухо. Смолянин кивнул, извинился перед начальством, мол, дела, и ушёл: сегодня генерал отвечал на мероприятии за порядок и среди Шагнувших, и среди обычных посетителей. Мастер-оружейник задумчиво ещё раз посмотрел на танцующих Тёну и Олега, скривился и негромко, так, чтобы слышал только директор, произнёс:
– Молодцы… Паршивцы! Нашли, значит, способ обойти правила. Вкачу по первое число.
– Не надо, Славомир. Пусть молодёжь развлекается.
Хозяин клинков повернулся к гранд-Мастеру.
– Интере-есно. Велизарий, ты ведь никогда в чужие дела не лезешь. И если вдруг решил заступиться за кого-то из моих, – выделил он, – Мечей… Это просьба?
Тот покачал головой:
– Просьба. Но если хочешь – могу и приказать. Мастер-ткач обещал нам сегодня узелок Судьбы. И мне кажется, это отнюдь не ежегодный приезд магистра Воронина с его финансовыми отчётами о бюджете Цвета.
Оружейник на это только пожал плечами. Ссориться из-за такой мелочи, как проступок младшего Меча, он не собирался. Тем более что никто посторонний проступка не заметил.
Уже на следующий день после бала Тёна ругала себя на все корки. За то, что она такая слабохарактерная, если её начинает уговаривать Олег. И за тщеславие: покрасоваться перед всеми захотелось, призовое место занять. Потому что Алиса, из-за Кречетов оставшаяся в шаге от вожделенной победы, Тёну возненавидела. А уж за восторги одноклассников, которые теперь видели в девушке чуть ли не образец для подражания – вдвойне. Причём петь дифирамбы были готовы все, и Шагнувшие, и остальные. И выше остальных забралась в рейтинге Турнира, и умница – сумела сдать экзамены и пробиться в гимназию своими силами, без платы за обучение и дорогих репетиторов. Да ещё и самая настоящая красавица, не зря на балу стала третьей. А могла и первой – если бы случайно Олег не споткнулся на какой-то выбоине в полу, и они не получили за это штрафные очки.
Алиса была девушка умная. И подрывать авторитет «лидера», чтобы самой «занять место», не стала. Верный путь стать изгоем. Поэтому решила поступить иначе. Через несколько дней предложила всем перезнакомиться, сходить куда-нибудь в кафе. Потом пригласила всех, кто хочет, съездить в воскресенье на пикник в пригородный лесочек. Электричка, гитара, костёр посреди багряных и золотых деревьев, запахи осенней листвы, вскипевшего котелка с чаем и жареных на огне сосисок. Затем выдвинула ещё одну идею, и ещё одну. Как-то само собой получилось, что Алиса уже через пару недель стала главной заводилой и душой класса. Тем более что «конкурентка» самоустранилась, заявив, мол, не успеваю… И кроме самого первого общего знакомства, ни разу не пошла на посиделки в кафе, не захотела ездить за город в выходные, хотя присоединились даже ученики из других классов… Сама Тёна жаловалась Олегу, что завидует Алисе просто безумно. Но в отличие от остальных, сама-то прекрасно понимает, как именно она «сдавала экзамены». Поэтому учёба съедала очень много времени. А ещё Тёна стеснялась попроситься в компанию: ведь считай как хочешь, но победу на балу она у Алисы украла. Да и та свою неприязнь к сопернице не особо скрывала. Так что пусть уж лучше Тёну считают гордячкой и ботаником.
К концу четверти нагрузка даже возросла. И когда в понедельник последней учебной недели пришло СМС от старосты класса, что первых двух уроков не будет, Тёна очень обрадовалась. Во-первых, она успевала забежать и распечатать реферат по географии: учительница по этому предмету требовала сдавать всё в срок и объяснений «не успел» не принимала. А во-вторых, появился шанс посидеть в школьной библиотеке не после уроков, а до, сделать всё на завтра. Тогда сегодня получится выкроить хоть немного времени погулять с Олегом, пока не зарядили осенние дожди.
Библиотечный принтер как раз выплюнул последний листок реферата, когда в читальный зал заглянула Лена. Увидев одноклассницу, Чайка чуть ли не бегом подошла к ней. Быстро удостоверившись, что больше здесь никого нет, она торопливо заговорила:
– Так. Кречет, хватай сумку и за мной. Срочное дело есть.
– Но я…
– Бегом.
Чайка, не обращая внимания на попытку протестовать, сгребла в сумку подруги разложенные на столе тетради и ручки, со словами: «Она всё сдаёт», смуглым черноволосым вихрем добежала до стола библиотекаря, вручила той стопку книжек, после чего ухватила подругу за руку и потащила за собой. Опомнилась Тёна, только когда Лена завела её в женский туалет. Посередине урока пустой… Впрочем, не совсем. Возле раковин обнаружилась зарёванная Алиса.
– Что случилась?
– Ме-е-еня выго-о-онят…
Лена пожала плечами:
– Вот. Больше я пока ничего от неё не добилась.
Совместными усилиями подругам всё-таки удалось одноклассницу ненадолго успокоить и вытащить из неё объяснения. Оказалось, что Алиса смогла поступить только с испытательным сроком. При условии: за первую четверть у неё не будет ни одной тройки и сколько-то там пятёрок. Но прогноз погоды на вчерашнее воскресенье был хорошим - последний теплый и сухой день. Поэтому сидели вокруг костра дотемна. Алиса вернулась последней электричкой, а про уроки забыла совсем. И самое страшное – не доделала ни одного реферата и ни одного индивидуального задания. Теперь по двум предметам, на которых она рассчитывала получить пятёрку, выходила в лучшем случае четвёрка. А по географии вообще тройка.
Закончив рассказ, Алиса опять заревела. Лена и Тёна переглянулись.
– Что у нас следующее?
– Физкультура. Два урока.
Тёна поёжилась: вот им-то за пропущенную физкультуру влетит втройне. Хозяин клинков с первого дня намекнул, что статус Шагнувшего – это не привилегия. И спрашивать с таких он станет больше, чем с прочих. Но всё равно решительно кивнула, соглашаясь, открыла холодную воду струёй и чуть не силой потащила к крану Алису.
– Значит, так. Ты сейчас умываешься и идёшь на уроки. Не хватало ещё и от физрука огрести. Реферат по географии отдам тебе свой.
– А я по химии, – добавила Лена.
– Ага. И давай сюда индивидуалки. Два урока нам как раз хватит, а за перемену перепишешь.
Спровадив ошалевшую от спасительного счастья Алису, девушки переглянулись. После чего Лена задумчиво спросила:
– Интересно, Александр Аркадьевич пропесочит нас только за физкультуру? Или за химию с географией тоже?
Тёна фыркнула:
– Сами напросились, так что переживать будешь потом. Заодно за меня поплачешь: плакало моё свидание сегодня вечером. А сейчас – в библиотеку.
Зеркало седьмое. Ритка-Маргаритка
В первый день новой четверти уроков назначили мало, поэтому Олег пообещал прогулять единственную на сегодня пару в университете и встретить Тёну сразу после школы. Это оказалось очень кстати. Зонтик девушка забыла дома, а на улице собрались тучи, и принялся накрапывать дождик. Вот только зонт у Олега оказался не слишком большой. Конечно, идти вдвоём в обнимку приятно – но с одного бока мокро. На этом досадные случайности и неприятности не закончились. Кафе, в котором оба рассчитывали посидеть, оказалось закрыто. Олег на это предложил заглянуть ещё в одно неплохое место, Тёна согласилась, тем более что дождь, вроде, утих… Два квартала по периметру решили не обходить, вместо этого срезать путь через дворы. И в какой-то момент упёрлись в яму поперёк дороги: видимо, начали раскапывать трубы, но погода испортилась, рабочие всё бросили и ушли. Проезжая часть стала большой лужей, тротуаров во дворе не было. Но поребрики яма не затронула. А до уютного тёплого кафе осталось совсем недалеко… Олег пробежал сразу, девушка в туфлях пошла куда медленнее и аккуратнее. Шаг, чтобы не свалиться, ещё шаг. Когда до сухого асфальта осталось меньше метра, Тёна потянулась ухватиться за поданную Олегом руку – и в этот миг правая нога соскользнула, девушка оказалось по щиколотку в воде.