Девушка резко задавила в себе зашевелившийся в глубине души червячок сомнений.
«Нет, иногда, как-нибудь потом, – решила она для себя, – я обязательно схожу. Чтобы не портить отношения с одноклассницами. Ведь сотрудничать всегда лучше, чем быть одиночкой. Но восстанавливать рабочее настроение после пустых посиделок слишком долго. А времени и так не хватает».
Буркнув в отказ что-то невразумительное, Тёна поспешила домой, оставив растерянную Жанну стоять на крыльце.
Сегодня Олег назначил встречу в небольшом сквере неподалёку от школы. Поздоровавшись, Меч приглашающе махнул рукой и шагнул в за-Отражение. Тёна переступила завесу миров следом за ним. В уши тут же ударили тишина и пустота, дневной свет стал чуть сероватым и однотонным, замершим, застрявшим в мгновении перехода. Да и запахи весны слиплись в какую-то безликую смесь. Это было привычно… Но привыкнуть Тёна за эти недели так и не смогла, поэтому непроизвольно поморщилась. И мгновенно вернула на лицо бесстрастное выражение. Какое тренировочное задание напарник даст на сегодня?
Вопрос Олега оказался неожиданным:
– Ты умеешь танцевать?
Ещё недавно Тёна удивлённо начала бы расспрашивать, к чему это нужно. Но она уже поняла, что Меч никогда не интересуется просто так. Любое его действие – всегда выверенный шаг, ведущий к цели. Пусть и не всегда понятный ей. Мысленно оценив себя, она ответила:
– Если вальсы – то немного, нас учили в восьмом классе. Что-то иное – нет. А зачем?..
– Ты слышала про Пушкинский бал?
– Да, – растерянно кивнула Тёна.
Это шикарное мероприятие устраивали дважды в год в гимназии Олега. Одна девчонка из класса на год старше попала на него прошлой осенью и хвалилась потом, наверное, месяц. Но при чём тут подготовка к Турниру?
– Мы оба должны быть. Во-первых, пора бы тебе взглянуть и на остальных Шагнувших. До этого мы в обход правил немножко скрывались. Чтобы наше участие в турнире стало для конкурентов сюрпризом. Среди участников и гостей будет несколько младших Оружейников. Тебе стоит увидеть и оценить заранее кое-каких опасных противников. А во-вторых, познакомишься со своей будущей школой.
– Школой? – девушка всё-таки не сумела сдержать удивления, растерянно захлопала ресницами. – Но туда же такой конкурс… Да и зачем?
– Ну, – Олег улыбнулся и показал на кольцо Шагнувшей, – считай, что экзамены ты уже сдала. И стипендию на все остальные расходы тоже выиграла. А зачем… Все, кто связан с за-Отражением и ещё учится в школе, переходят к нам. Для тех, кто пришёл в возрасте постарше, есть специальные клубы.
– Вся школа? Так сколько же… – ахнула девушка.
– Нет, конечно, – Олег посмотрел на Тёну так, что она порозовела и захотелось провалиться от стыда за свою глупость. – Там полно и обычных людей. Нас много, но не настолько. Впрочем, сама скоро увидишь. А пока давай займёмся танцами, я специально выбрал это место, здесь неплохая площадка. На балу будут присутствовать несколько магистров и Мастер-оружейник. Ты должна произвести на них хорошее впечатление.
Тёна кивнула: почему Олег пригласил тренироваться в за-Отражение, тоже понятно. Здесь не чувствуешь холода, можно сбросить тяжёлую куртку. Не бывает дождя, мусор уберёт созданная послушная Тень. А на время тренировки превратить школьную форму в бальное платье вполне хватит даже умений Тёны.
Пара минут, пока знакомый конструкт-дворник готовит место – и девушка уже стоит, одетая в иллюзию светского наряда.
– Я готова.
– Тогда начали.
Мгновение – и Олег тоже оказался одет во фрак, шагнул навстречу, аккуратно обнял партнёршу за талию, вставая в начальную позицию вальса. Тем временем дворник начал, словно метроном, отстукивать по асфальту такт и голосом ведущего местных новостей заговорил:
– Раз-два-три. Раз-два-три …
Две недели промелькнули одним мгновением. И с каждым днём Тёна восхищалась напарником ещё больше, хотя недавно ей казалось, что сильнее уже некуда. Олег оказался замечательным танцором и сумел за короткий срок поправить и отшлифовать все неуклюжие «па» своей спутницы. А ещё у него в голове помещалась куча мелочей, которые обязательно нужны для бала…
В воскресенье, в которое и должен был состояться бал, Тёну разбудил звонок сотового. Не проснувшись до конца, девушка откопала телефон в сумке… И тут же сон улетучился. Звонил Олег.
– Слушаю.
– Я так и думал, ты ещё спишь. Собирайся. Через сорок минут жду тебя на выезде из двора.
– Зачем? – всё-таки решилась возмутиться Тёна. – Нам к двенадцати…
– А потому, что дискотека и Пушкинский бал – некоторая разница. Я уже договорился заранее. Тебя ждут причёска и макияж. И примерка платья. Я нашёл, где взять подходящее, есть в городе одна студия. Но чтобы мы всё успели, поторопись.
И положил трубку. А Тёна порадовалась, что телефон не передаёт видео, так как опять хотелось провалиться сквозь землю. Ведь про всё это она даже не подумала, хотя как девушка позаботиться об этом должна была именно она.
К месту встречи Тёна бежала, на бегу дожёвывая бутерброд. Олег уже ждал возле такси, которое довезло и высадило пассажиров перед симпатичной красного кирпича девятиэтажкой точечной застройки девяностых. Прямо напротив двери под скромной сине-красной вывеской «Салон красоты «Румяное яблоко»». Не объясняя ничего, Меч взял напарницу под руку и повёл внутрь. В прихожей их уже ждала миниатюрная женщина-парикмахер.
– Здравствуйте, Елена Васильевна.
– Ты как всегда опоздал, но уложился в допустимые десять минут. Доброе утро, Олег. И?
– Анастасия.
Женщина кивнула, потом оценивающим профессиональным взглядом посмотрела на Тёну, которая как раз сняла шапку и повесила на вешалку куртку.
– А ты молодец. Одобряю нынешний выбор. Куда лучше…
Олег недобро кольнул взглядом и сухо ответил:
– Я очень извиняюсь, но вскоре привезут платье. Если позволите, я бы с ним тоже попросил помочь.
Женщина с укоризной вздохнула, словно что-то ответила, пригласила девушку идти в зал. И Тёне оставалось только умирать от любопытства, пытаясь догадаться о содержании беззвучного спора Олега и Елены Васильевны.
Впрочем, стоило парикмахерше вместе с помощницей-стилистом взяться за дело, мысли про то, что они там обсуждали, вылетели из головы. А уж когда началась примерка белого чуда, которое язык с трудом поворачивался назвать платьем... Строгое – но воздушное, по правилам бала напоминающее девятнадцатый век – и при этом по-современному красивое. И ещё… Достоинств было много, жалко только, времени любоваться собой в большом зеркале на стене примерочной оставалось мало. Зато результат превзошёл самые смелые ожидания.
Когда Тёна вышла в коридор-прихожую, лицо Олега даже на три-четыре секунды покинула привычная невозмутимость. Он встал из кресла, в котором ждал, восхищённо оглядел Тёну со всех сторон:
– Изумительно. Я даже не ожидал, что выйдет настолько здорово.
Дальше Меч справился с собой, вернулся в привычное невозмутимое состояние.
– Так. Чтобы не промочить и не помять платье, куртку не надевай. Жди здесь. А я вызываю такси.
Девушка на такое пренебрежение самую малость обиделась. Мог бы похвалить и посильнее. Впрочем, она тут же себя одёрнула: Олег прав, это всё внешнее. Это – лишь инструмент, а цель ждёт их сегодня вечером.
Пока такси неторопливо ехало через дворы вдоль школьного забора к воротам, Тёна прилипла к окну… Гимназия Тёну разочаровала. Всё-таки лучшее учебное заведение города, и, по мнению девушки, из него можно бы сделать настоящий дворец. А встретила типовая, выстроенная в середине девяностых трёхэтажная буква «П» с ухоженным школьным двором. С обратной стороны здания стадион. Если не брать, что в её нынешней школе просто давно делали ремонт – всех отличий пристроенный бассейн и по периметру общей территории полутораметровый забор красного кирпича вместо сетки. Да ещё расставленные везде видеокамеры, но на них Тёна обратила внимание только потому, что была Щитом-Оружейником.