Восемь ключевых направлений, пятнадцать минут — и комбинация стала его. Чужой мозг был под контролем. Тогда он привел человека — его звали Миллер — в чувство. Очнувшись, тот удивился и тут же экранизировал свой мозг.
— Ну ладно, ладно, — примирительно сказал Джомми, — что это вам дает? Уберите контроль.
Человек повиновался, с недоумением глядя на него.
— Ну и ну, — пробормотал он, — гипноз! Как вам это удалось?
— Только истинные сланы могут использовать этот метод, — ответил Джомми, — а потому объяснения бесполезны.
— Истинный слан! — воскликнул Миллер, — Значит, вы Кросс?
— Да.
— Вы, похоже, знаете, что делаете, но не вижу, как собираетесь выиграть, контролируя мое сознание.
Миллер вдруг сообразил, сколь нереальной выглядела эта беседа в погруженной во тьму лощине под черным, скрытым туманом небом. Была видна лишь одна из двух лун Марса, которая призрачно светила с высоты.
— Странно, я могу говорить и спорить с вами! Разве гипноз не подавляет волю? — быстро проговорил он.
— Гипноз, — прервал Джомми, продолжая обследовать мозг собеседника, — принимает в расчет множество факторов. Полный контроль оставляет подопытному видимость полной свободы, но воля его находится во власти гипнотизера. Однако у нас нет времени. — Его голос стал резче, и он вышел из мозга собеседника. — Завтра начинаются ваши выходные. Вы отправитесь в Статистическое бюро и выясните адреса и имена всех тех, кто физически похож на меня…
Он остановился, заметив на лице Миллера улыбку.
— Ну, это я вам могу сказать уже и сейчас. Как только были получены ваши приметы, всех сланов-двойников взяли на заметку. И уже несколько лет за ними ведется наблюдение; все они женаты… — Голос его стих.
— Продолжайте! — язвительно потребовал Джомми.
Миллер нехотя продолжил:
— Их двадцать семь, и все они удивительно похожи на вас; довольно высокая цифра.
— Дальше!
Миллер пожал плечами.
— Один их них состоит в браке с женщиной, недавно пострадавшей при аварии звездолета. Ей сейчас восстанавливают мозг и тело, но…
— Но это займет несколько недель, — вместо собеседника закончил фразу Джомми. — Его зовут Бартон Корлисс. Он живет рядом с ракетным заводом в Киммериуме и каждые четыре дня, как и вы, отправляется в город.
— Нужно ввести закон, — недовольно проворчал Миллер, — против тех, кто читает мысли. К счастью, вас засекут датчики Поргрейва, — закончил он уже спокойнее.
— Н-да? — хмыкнул Джомми.
Он кое-что прочел в мозгу Миллера, но не придал этому значения. В тот момент его занимали более важные проблемы.
Миллер холодно пояснил — каждое его слово подтверждалось мыслью:
— Излучатель Поргрейва передает мысли, а приемник улавливает их. В Киммериуме датчики стоят на каждом углу — в жилых домах, в общественных помещениях, буквально повсюду. Это наша защита от гадюк, что шпионят за нами. Неосторожная мысль — и все!
Джомми помолчал. Потом спросил:
— Еще один вопрос, но подумайте хорошенько, прежде чем ответить. Мне нужны все подробности.
— Слушаю.
— Когда назначено нападение на Землю?
— Решение было принято, поскольку не удалось вас уничтожить и завладеть вашей тайной. Главной задачей стало завоевание Земли, чтобы в будущем покончить с опасностью с любой стороны. Сейчас ведется массовое производство и расконсервация космических кораблей. Флот сосредоточивают на ключевых позициях, но точная дата нападения пока не объявлена, хотя, возможно, и назначена.
— Как они намерены поступить с людьми?
— Да черт с ними, с людьми! — пренебрежительно отмахнулся Миллер. — Стоит ли беспокоиться о людях, когда под угрозой наше собственное существование?
Тьма густела, холод становился все пронзительнее, проникая даже под комбинезоны с обогревом. От рассуждений Миллера мысли Джомми принимали все более жесткий характер. Война!
— Только истинным сланам удастся предотвратить это нападение, — сказал он сурово. — Мне их нужно хоть как-то найти, а я испробовал уже почти все. Осталось одно наиболее вероятное место, куда я сейчас и собираюсь.
Наступило утро. Солнце нездоровым прыщом сияло в темно-синем небе. Скоро резкие черные тени стали уже и снова начали удлиняться, когда Марс отвернул свое недружелюбное послеполуденное лицо от назойливых солнечных лучей.