— Крепостные? Ездят? А-ха-ха-ха-ха! — Анжелика громко смеётся. — Ой, Коля, ну и шутник же ты…
Куратор ухахатывается так, что аж слёзы текут. Видимо, в этом мире много что устроено по-другому.
— А как они добираются на работы? — решаю уточнить.
— Ой… Коля… — Анжелика не может прийти в себя. — На общественном транспорте, как ещё-то? В Москве на метро, в небольших городах на автобусах.
— Хватит ржать. Лучше скажи, почему ты, будучи наставником, если я правильно запомнил, не смогла справиться с тремя оболтусами?
— Они же невидимы! Как я должна была с ними сражаться? — возмущается Анжелика.
— Я же как-то справился.
— Ну… Ты какой-то странный, особенно для неофита. Ладно бы ты был спецом Секретной Службы, тогда все вопросы бы отпали.
— Так в чём проблема? Или эти татуировки лишь для красоты?
Куратор поворачивается и буровит меня взглядом. Я вижу в её глазах ярость, но откуда она там берётся? Что я такого сказал?
— Во-первых, я работаю куратором всего год. А во-вторых, я знаю, на что способны эти трое.
— Были способны, — поправляю я.
— Были… — она пожимает губы и смотрит на дорогу. — Каждая новая ступень даётся невыносимо тяжело. Ты хоть знаешь через что я прошла, чтобы стать наставником?
— Без понятия, но можешь рассказать, я не против послушать.
— Не хочу даже вспомнить… — женщина прячет глаза. — Посмотрю я, как ты будешь сдавать экзамен на ученика. Из тебя там все соки выжмут! Конечно, если мы вообще вернёмся в академию.
— На этот счёт не переживай. Я примерно понимаю, что задумал декан, и готов к этому. Лучше поподробнее расскажи про татуировки: как получить новые?
— В процессе медитации ты можешь совершить прорыв, и тогда твой первый рисунок преобразуется в нечто иное. После трёх прорывов у тебя появится возможность претендовать на получение следующей ступени.
— Прорыв? Можно поподробнее?
— Если бы ты был светлым или провидцем, я бы могла выдать тебе целый учебник, в котором описаны все известные прорывы всех ступеней. Почти всех. Последние четыре мы в расчёт не берём. А так как ты ноль, то тебе придётся узнать всё самому. Такой способности как у тебя, я никогда не видела. Вряд ли тебе кто-то сможет помочь с развитием…
— Пока далеко не ушли, назови все ступени.
— Блин, ты вообще ничего не помнишь? — отрицательно мотаю головой. — Ох, ладно… Первым идёт неофит, затем ученик, претендент, наставник, одарённый, мастер, эксперт, предвестник и полубог. В нашей академии учат вплоть до четвёртой ступени. При особых условиях можно попытаться сдать экзамен на пятую. Но таких людей единицы. Большинство не может получить даже третью.
— А почему? В чём сложность?
— Я хоть и куратор, но уже начинаю уставить от объяснения основ…
— Будь добра, расскажи всё как есть.
— Примерно четыре столетия назад тогдашние алхимики смогли создать зелье, которое способно пробудить Дар. Последний передаётся вместе с генами. Сейчас есть методы, позволяющие уже через час после появления ребёнка на свет определить, есть у него этот самый Дар. Но если пробудить его в раннем возрасте, то тело банально не выдержит.
— Пока всё понятно.
— Каждая новая ступень будет даваться тяжелее, и это не пустые слова. В среднем экзамен на наставника сдают девять из десяти студентов, но решается выпить зелье только каждый четвёртый.
— А что делают остальные?
— Продолжают самосовершенствоваться, готовить тело. Ведь если оно не выдержит, ты умрёшь от разрыва сосудов и внутренних органов. Ни один целитель не сможет тебя вылечить.
— Ох, как же много я забыл… Чувствую себя слепым котёнком, — неприкрыто вру. — А что грозит декану, если вскроется правда?
— Его снимут с должности и отправят в тюрьму, — с толикой надежды в голосе отвечает Анжелика.
— И брат никак не поможет?
— Нет, судебная система работает как часы: никаких снисхождений. Конечно, законы для крепостных и аристократов отличаются, но каждый обязан им следовать.
— Хм… Вырисовывается кое-какой план. Рядом с квартирой есть уличные телефоны?
— Они на каждом шагу.
— Это хорошо, но я не знаю номер отца…
— Оператор сможет тебя соединить, не переживай.
— Тогда нужно найти телефон в паре километров от квартиры и постараться не попасть под камеры. Поедем дворами.
— Коля, где ты всего этого набрался?
— Жизнь научила.
— Ты же ещё ребёнок… — парирует куратор.
— Внешность бывает обманчива, — на моём лице появляется ехидная улыбка.
В суровую жопу я попал, однако, но оттого появился азарт и желание жить. Именно жить, а не выживать! Опыт «вставания с колен» у меня уже есть, и если удастся решить вопрос с Громовыми, то начнётся тотальная экспансия.