— Бабуля? — подхожу к ней и с интересом разглядываю тлеющую самокрутку.
— Коля! — восклицает она и затягивается как в последний раз. — Ты где весь день был?
— Приходится вникать в дела отца, — сажусь напротив. — А тебе можно курить? Возраст всё-таки…
— Ой, Коля, не начинай, — отмахивается бабушка. — У меня сын погиб, имею право.
Странно, но она не выглядит опечаленной. Неужели дурь так подействовала? Об отце бабушка сказала в таком тоне, будто это рядовое событие. Странно.
— А тебя разве совсем не печалит его смерть? — спрашиваю напрямую.
— Конечно, печалит. Но я знала, что так и будет, — спокойно отвечает она. — Вот говорила ему, не надо прыгать выше головы… Но он был упёртым и не слушал. Да и вообще, я считаю, что смерть — это блаженство.
— Как это?..
— Ну вот смотри, у нас с тобой столько проблем, столько нервотрёпок, а покойник ни о чём не переживает, он уже отмучился. Ладно мы аристократы, у нас хоть жизнь насыщенная, а для крепостных смерть — единственный способ отдохнуть.
— Я гляжу, ты у нас философ?
— Когда мой муженёк умер, царствие ему небесное, я многое переосмыслила. Теперь стараюсь жить в удовольствие и не переживать о том, чего нельзя изменить. Твоего отца я пыталась перевоспитать больше пяти лет, но поняла, что это бессмысленно. Хоть это и прозвучит очень грубо, но я уже тогда мысленно похоронила его.
— Какой прагматичный подход…
— А вот ты почему не переживаешь? Лёша ведь был для тебя всем, — заявляет бабушка.
— Я сильно изменился после произошедшего в академии. Очень сильно. Можно сказать, кардинально. Когда попал к нулям, пытался покончить с собой, но получил лишь проблемы с памятью, — ставлю заезженную пластинку.
— И вот так в одночасье стал взрослым? Верится с трудом.
— Отец меня проверял. Даже текст ДНК сделал, если ты об этом.
— Просто раньше ты был избалованным ребёнком, а сейчас превратился в хладнокровную машину, — бабуля во вторая раз затягивается по-крупному. — Но даже так, второго внука у меня нет.
— А как же Марк? — тут же спрашиваю я.
— Это тот, что сидит в помещении охраны вместе со своей матерью? — удивлённо смотрю на неё. — Я сразу поняла, когда сиделка ушла из дома. А потом ещё и в окно увидела, как несут Марка, а потом ведут Лену.
— И что ты думаешь по этому поводу? — с неподдельным интересом спрашиваю я.
Походу бабка у меня не такая простая, как может показаться на первый взгляд. Интересный такой собеседник, да ещё и травокур…
— Одно из двух: либо ты, наконец-то, решил изнасиловать мачеху; либо она замешана в смерти моего сына. Раз уж ты изменился, то я сделаю ставку на второе. К тому же очень странно, что она уехала именно в тот момент, когда открылся разлом. Если мне не изменяет память, то Лена ездила домой полгода назад.
— Ты у нас не только философ, но и диванный детектив? — хихикаю я.
— Угадала?
— Да, но там всё несколько сложнее. Долгая история.
— И ты уже во всём разобрался?
— Ага. Завтра всё решится. На церемонию приедет барон Васильев.
— Даже так? Какая неожиданность… — бабушка с задумчивым видом выдыхает дым прямо над собой. — Приедет, чтобы забрать свою дочурку и внучка?
— Просто так я их не отдам. Планирую выдвинуть ультиматум.
— Осторожнее с этим, Васильев очень вспыльчив и принципиален.
— Спасибо, я это учту, — встаю с дивана. — У меня ещё куча дел… Кстати, бабуля, можно попросить тебя об одной услуге?
— Конечно, Коля. Что ты хочешь?
— Мне нужно, чтобы ты взяла на себя Марину. Помоги ей прийти в себя, желательно до воскресенья.
— Не волнуйся, я и так этим занимаюсь.
— Спасибо, — натягиваю улыбку и топаю наверх.
По пути встречаю Розалию, которая сметает пыль с чучел, и прошу зайти ко мне минут через десять. Теперь я барон, а значит, надо будет выкинуть эти пылесборники.
Поднимаюсь по лестнице и направляюсь к Владимиру Андреевичу. Я почему-то думал, что он всего лишь семейный казначей, а оказывается у него столь высокая должность управляющего делами. Нужно быть с ним повежливее.
Стучу в дверь.
— Да-да, войдите, — слышу голос старика.
— Добрый вечер, — захожу в комнату. — Мне тут подсказали, что вы занимаетесь финансами нашего города?
— Всё верно, Ваше Благородие. Я являюсь управляющим делами и по совместительству вашим заместителем по финансовой части.
— Здорово. Будьте так добры, обрисуйте в двух словах бюджет нашего города, — прошу я.
— В двух словах вряд ли получится. Начну с основ. Бюджет делится на две части: обязательные расходы и свободные средства. К первым относятся выплаты крепостным и свободным гражданам, закупка различных материалов и услуг, в общем, всё то, без чего город существовать не может.