— И ты научила его летать?
— Он сам виноват! — она повышает голос. — Я просто стояла у перил, а он подошёл и начал приставать со словами: «Ты всё равно будешь моей, куколка». Я хотела уйти, но он схватился меня сперва за руку, а потом и за волосы… Тут мои нервы не выдержали, и я врезала ему прямо в нос.
— Воу-воу, боевая девчонка!
— Думала, что отстанет… — Катя вновь переходит на шёпот. — Но нет… Внук Императора не привык получать по лицу… Он набросился на меня и стал душить. Я била его и пыталась выбраться, в итоге пнула по яйцам и оттолкнула от себя… Кто же знал, что Нейтон потеряет равновесие и перевалится через перила…
— И какой был этаж?
— Это же башня Императора, — Катя одаривает меня неодобрительным взглядом. — Сто одиннадцатый, конечно же.
— Ёшки-матрёшки… Теперь понятно, почему его не откачали. Говнюк получил по заслугам, — ухмыляюсь я.
— Ага… Но мне от этого не легче.
— А как так получилось, что в воскресенье ты пришла в академию?
— Свидетелей не было, и мой отец сказал, что попытается избавиться от косвенных улик. Мы хотели обставить всё так, будто это был суицид. Но не получилось…
— Ну да, на его теле и одежде как минимум остались следы твоего ДНК. А этого уже достаточно, чтобы заподозрить неладное.
— Вот так я и оказалась в тюрьме. Теперь я убийца…
— А почему тебя пытали? Ты не говорила правду?
— Рассказала ещё на первом допросе. Цепной пёс Императора получил указания сделать так, чтобы я не дожила до суда. Чего только со мной не делали… Даже вспоминать не хочется…
— Что было, то было, — сажусь рядом и хлопаю её по плечу. — Вопрос в другом: что делать дальше?
— Отец наверняка что-то придумает, но мне кажется, что моя жизнь на этом закончилась. Не стать мне Императрицей… Остаток дней проведу здесь… — Катя опускает голову и вот-вот заплачет.
— Ну хватит, — обнимаю за предплечье. — Безвыходных ситуация не бывает. В крайнем случае в царя всегда можно кинуть бомбу.
— Бомбу? — удивляется Катя.
— Это условно. У меня есть одна штука… — думаю, рассказывать ли о нечистой пыли. — Короче, убить Императора с ней намного проще.
— Какое-то оружие? Новый пистолет? — любознательность и надежда постепенно достают Катю из океана печали.
— Нет… У этого «оружия» нет аналогов, но оно уже доказало свою эффективность.
— Ну даже не знаю… Просто так к Императору не подобраться. Ты ведь даже не знаешь, как его охраняют, а заявляешь, что есть действенный способ, — она недоверчиво вертит головой. — Не всё так просто.
— Вопрос лишь в сопутствующих жертвах. На что вы с отцом готовы пойти ради победы? — холодным тоном спрашиваю я.
— На многое, — тут же отвечает она. — Но одним убийством тут не обойдёшься. Члены его семьи начнут искать убийц… А в их руках окажется мощь Империи. Как ты думаешь, найдут ли они нас?
— А что, если искать будет некому?
— Предлагаешь убить всех?
— Ты говорила про башню Императора… Часто он там сидит?
— Даже думать забудь! — отрезает Катя. — Её защищают так, что мышь не проскочит. Да и за жизнью Императора следят десятки сильнейших провидцев. Фактически он неуязвим.
— Я бы не был так уверен… — чешу макушку. — В крайнем случае мы можем зайти с другой стороны. Ослабить его авторитет и поднять восстание.
— Каким образом?
— Самое банальное: выставить Нейтона насильником, а тебя невинной жертвой.
— И кто нам поверит? Даже если выйдет такая новость в наших СМИ, её сразу же перебьют чем-то другим.
— А что насчёт меня? Восставший из мёртвых барон, которого Император планировал использовать в своих целях, посадив на цепь? Я много что могу рассказать, и пусть думают, где правда, а где ложь.
— Ну…
— О! Есть идея! — подскакиваю с кровати и начинаю ходить кругами. — Это будет бомба! У вас есть алхимик, который готов пожертвовать свободой и жизнью?
— Найти можно, но зачем всё это?
— Мы такой спектакль сможем разыграть… Не думаю, что Император сможет отмыться от столь большой кучи говна.
— Да о чём ты говоришь?! — не выдерживает Катя. — Хватит этих загадок!
Ещё раз всё взвешиваю и понимаю, что семья Кати в данный момент мои единственные союзники, и если я предложу им дельный план, то смогу заполучить расположение князя. А там, глядишь, жизнь наладится.
— Ты слышала, что случилось в Екатеринбурге?