Минут через пятнадцать замечаю одинокий фонарик там, откуда должен прийти Элиан. Пётр Николаевич окликает его, и тот идентифицирует себя. Пока он идёт, меня терзают сомнения: а смог ли он дезактивировать куб? Активация-то прошла методом тыка.
— Ты выключил его?! — громко спрашиваю я, когда между нами остаётся метров сто.
Обычно я обращаюсь к нему на «Вы» из-за разницы в возрасте, но сейчас мне не до того. К чёрту все эти формальности! К тому же Элиан провинился, аки школьник, бросивший петарду в унитаз.
— Да, Ваше Благородие! — с нескрываемым облегчением отвечает алхимик. — Всё оказалось куда проще, чем я думал. Резонанс активирует куб, резонанс его и выключает.
— Ещё раз врезал по нему?
— Именно так!
Я дожидаюсь, пока Элиан догонит нас, и говорю:
— Ты сможешь изучить его? Или проще уничтожить?
— Боюсь, что уничтожить его не получится… — алхимик протягивает куб и отдаёт мне. — Посмотрите сами, Ваше Благородие.
— И что я должен найти? — кручу его и подсвечиваю фонариком. — Эм…
— Вы, Ваше Благородие, выстрелили в него.
— Ага.
— А где след от попадания? У меня рука до сих пор болит, а ему хоть бы хны! — восторгается Элиан.
— И действительно… — убеждаюсь в правдивости его слов. — Даже ни царапины… Как такое возможно?
— Эксперименты однозначно нужны, но мне потребуется живой материал…
— Живой материал?.. — с опасной уточняю я. — Что ты имеешь в виду? Людей, которыми мы можем пожертвовать, у нас нет. Эта хреновина и так забрала жизнь отличного бойца…
— Люди и не нужны, — перебивает алхимик. — Подойдут куры, зайцы, поросята на худой конец. Насколько мне известно, у вас в особняке держать какую-то живность.
— Пётр Николаевич? — перевожу фонарик на начальника. — Просветите меня.
— Не могу знать, Ваше Благородие, — отвечает он.
— Есть кролики, — вмешивается Розалия. — Отец Вашего Благородия любил, чтобы мясо было свежим, поэтому прислуга держит небольшой выводок в подсобных помещениях первого этажа.
— Отлично! — радуюсь я. — Значит, одну проблему мы решили. Элиан, бросайте все дела и займитесь изучением куба, Розалия обеспечит вас всем необходимым. Первый отчёт я хочу видеть уже в девять утра следующего дня.
— Прошу меня простить, Ваше Благородие, но я не могу гарантировать приемлемый результат за такой короткий отрезок времени… — оправдывается алхимик.
— Вы доложите о том, что удастся выяснить. Но это не значит, что можно расслабиться и ничего не делать.
— Я вас услышал.
— Пёрт Николаевич, вы знаете, что нужно сделать. Все остальные возвращаются в особняк.
— Слушаюсь, — он склоняет голову.
Начальник отдаёт команды двум бойцам, опытным по часто минирования, и догоняет нас. Слишком большой фейерверк мы устраивать не намерены, от трупной ловушки нам нужно лишь одно: узнать о взрыве и по возможности ликвидировать врагов.
Мы возвращаемся в особняк, и Лилия сообщает, что из Екатеринбурга в нашу сторону выдвинулся кортеж из двух десятков машин Секретной Службы. Я прошу всех быть в боевой готовности, а сам отправляюсь спать, ведь эти черти наверняка едут не к нам, а в Касли. У меня вообще закрадываются подозрения, что НКК действуют втёмную.
С этими мыслями я ложусь спать, забивая болт на медитацию — на неё нет ни времени, ни сил. Если проедут Касли, то у меня будет полчаса, чтобы проснуться и подготовиться, а пока можно и отдохнуть…
Следующие утро начинается с будильника, выставленного на девять утра. Заботливая Розалия к тому времени успевает принести завтрак в постель, в комплекте с горячим латте. Хорошо, что я взял её в помощницы, теперь у неё куда больше времени, чтобы удовлетворять мои прихоти.
После ванных процедур я встречаю Элиана, который всё это время дожидается меня в коридоре. Мы выходим с ним и с Розалией на улицу, где он начинает докалывать:
— Ваше Благородие, начну от просто к сложному. Механику активации и дезактивации куба вы уже видели, а я разобрался в том, как далеко распространяется его действие.
— Слушаю, — говорю я, любуясь синим безоблачным небом.
— Двести сорок восемь метров. Стоит упомянуть, что куб игнорирует любые препятствия. Причём площадь его воздействия имеет странную форму в виде постоянно разрастающегося конуса. Я приблизительно посчитал и получил, что если закопать его в землю на двести сорок метров, то диаметр основания этого конуса будет равен полутора километрам.
— Ого! И что, эффективность с расстоянием не падает?
— Нет. Кролики умирали одинаковым образом на любом расстоянии. Стоит сказать, что куб не сразу пробивается так далеко, процесс носит постепенный характер.