Если есть там, за гранью, новая жизнь, я бы хотел начать все с нуля. Стать другим: сильнее, жестче, беспощаднее. Бить первым и отвечать ударом на удар, а не пытаться разрешить миром. Стать воином, бойцом, а не слабым парнем, избегающим конфликтов.
– Разнылся-то, – проворчал рядом знакомый голос.
Я открыл глаза.
Ночной гость склонился надо мной, довольно скалясь.
– Видишь, все оказалось не так уж плохо, верно? Даже трус может стать храбрецом перед лицом смертельной опасности. Теперь ты понял, чего я добивался?
Сильные руки поставили меня на ноги, а затем силой же влили в рот какое-то мерзкое на вкус пойло. Я ощутил, как кровь потихоньку останавливается. Раны не затянулись, но силы пополнились.
– Зелье не залечивает раны. Оно лишь останавливает кровотечение и ускоряет заживление, – последовало пояснение.
Вот как. Все же не бывает мгновенных зелий регенерации. Может, и к лучшему.
– Так это твоих рук дело? – хрипло поинтересовался я, слегка пошатываясь.
Голова гудела, а язык еле ворочался во рту. Сильно клонило в сон.
Аро рассмеялся:
– Ну, я всего лишь приманил этих тварей к дороге, а дальше они сами тебя атаковали. Надо же было проверить твои инстинкты в бою.
– Сволочь, – прошептал я, ощущая, как глаза закрываются сами собой.
Он снова рассмеялся.
– Ради твоего же блага стараюсь. Ладно, поспи немного. Ты заслужил небольшой отдых.
Последняя фраза донеслась словно издалека. Сознание окончательно растворилось в объятиях сна.
Пробуждение выдалось крайне неприятным. Ломило каждую клетку тела, а раны и вовсе жутко болели. Еще не открыв глаза, ощутил слабую головную боль. Неплохо вчера погуляли. Стоп! А что вчера было?
Постепенно воспоминания нахлынули, вызвав очередной приступ боли. Ох, чтоб я еще хоть раз решил сразиться с монстрами…
Открыв глаза, обнаружил себя лежащим на кровати. Вокруг светло, даже слишком. Светлый потолок, светлые стены и симпатичная девушка в светло-зеленом халате, склонившаяся надо мной.
– Доброе утро! – жизнерадостно поприветствовала меня.
– И вам. А где это я?
Помнится, вырубился посреди дороги, как раз после зелья того странного мужика. Как же оказался в этой комнате?
– Вы в столице Аонора, Суане.
– В столице? – изумился я. – Но как я тут оказался?
– Вас сдал на руки страже какой-то мужчина, попросив оказать медицинскую помощь. Сразу после этого вас доставили сюда, в госпиталь. Вы были без сознания трое суток, но мы позаботились о ваших ранениях.
– Спасибо, – пробормотал я.
Выходит, этот Аро привез меня аж в столицу? С чего такая щедрость и забота о моей тушке? Наверняка ему что-то надо, и затем последует непременная плата. А я очень не люблю быть кому-то должен.
– Не за что, – мягко улыбнулась девушка. – Забота о раненых – наш долг.
Я неловко улыбнулся в ответ и поморщился от боли в пересохших губах. Девушка спохватилась, принесла стакан с водой. Промочив горло, почувствовал себя намного лучше.
– Мне необходимо встретиться со священником.
– Вам нужен покой еще несколько дней, – возразила девушка. Я покачал головой.
– У меня нет такой роскоши, как лишнее время. Прошу, проводите меня к святому отцу.
Она какое-то время молча буравила суровым взглядом, а потом вздохнула.
– Хорошо. В столице два малых собора и один большой. Куда вы желаете отправиться?
– Наверное… в большой, – неуверенно пробормотал я. Девушка нахмурилась.
– В большом соборе находится Совет Конклава. Туда не пускают по пустякам. У вас какая-то конкретная цель визита?
– Да, – качнул я головой. – Мне нужна помощь. Видите ли, я заражен.
Девушка с минуту недоверчиво смотрела на меня, затем провела рукой по моему лбу.
– Странно, – произнесла она. – Я не чувствую никакой тьмы в вас. С чего вы взяли, что заражены?
– Священник в небольшом городишке под названием Шахтерский сказал мне об этом.
– Священнослужители Девятерых никогда не лгут в таких вещах, – кивнула она. – Что ж, я помогу вам попасть в большой собор. Мой дядюшка трудится на благо Конклава. Пошлю ему весточку. А вам стоит немного поесть и поспать – отдых лишним не бывает.
Я согласно махнул рукой. Пусть делает что хочет, главное встретиться со священником. Быть может, меня излечат от заражения.
А если нет – всегда можно найти другой выход. Теперь я знаю это, благодаря одному странному типу с двумя именами.
Стадия третья
В моей жизни случалось много плохого. Бывали и травмы, и переломы. Несколько раз оказывался на краю, лишь чудом удавалось спастись. Но никогда еще не было так больно от физических ран.
С трудом проглотив безвкусную кашу, откинулся на подушке и прикрыл глаза. Сон незаметно вновь сморил меня. А когда проснулся – стиснул зубы, чтобы не застонать от боли. Места, пострадавшие в схватке с монстрами, горели огнем. Боль медленно ввинчивалась в мозг, заставляя сжимать пальцы в кулак и ждать, пока утихнет.