Флото судорожно сжимала в кармане два каменных шарика - старший брат подарил их ей, сказав со смехом:
- Пусть всегда будут при тебе. На счастье.
И теперь Флото стискивала во взмокшей ладошке эти "счастливые" шарики, словно в соломинку вцепилась, и в голове стучала одна-единственная мысль она, Флото, должна помешать случиться непоправимому.
Вот только она никак не могла заставить себя двинуться с места, будто окаменела. "Ну же!.. Давай!.." - тщетно пыталась она призвать на помощь остатки отваги. И вдруг, будто помимо разума, тело ее взвилось ураганом стремительных и точных движений. Мгновенный щелчок пальцев "выстрелил" каменный шарик, и он ударил в лоб одному из арбалетчиков - метать камешки в цель она умела не хуже братьев. Ее сторож не принял девчонку всерьез, почти и не смотрел на нее. Теперь он только успел хлопнуть глазами, когда Флото в прыжке-развороте, завершая единое движение руки, ударила ему локтем между глаз. Она вовремя подхватила его падающий арбалет и выстрелила, не целясь, когда третий стрелок уже вскинул оружие. Четвертого достал меч Ант-Райна.
Трое других были ошеломлены, но мечи обнажить успели. Флото рванулась к принцу, на ходу выхватив меч из ножен ближайшего стрелка, одного из четырех поверженных. Они встали плечо к плечу. Два клинка против трех. Но один из двух принадлежал лучшему фехтовальщику столицы, а вторым руководила отчаянная, самозабвенная преданность.
Флото никогда в жизни не дралась по-настоящему. Тренировки были для нее забавой. Да она и не любила драться, не любила причинять боль, и ей в голову не приходило задуматься о том, сможет ли убить человека. И вдруг оказалось время размышлений ушло и настало время выбора: или - или? К счастью, на этот раз смерть сжалилась над нею, и ее костлявый палец не указал ни на кого из противников Флото. Убивать - больно. Флото избежала этой боли.
Когда все было кончено, Ант-Райн повернулся к ней в изумлении:
- Кто научил тебя так драться?!
- Братья. Они хотели стать королевскими гвардейцами. А для тренировок им нужен был соперник.
- Поразительно! Я поверить не могу! Мне страшно повезло, что в этот час ты оказалась со мной.
- Нет, Ваше Высочество, я виновата. Я знала, что нельзя входить в корабль, западню почувствовала... И ничего вам не сказала.
Азарт боя уходил, и на смену приходила такая усталость, что ей захотелось сесть прямо на серый бетон. И еще вернулся страх - Флото испугалась того, что могло случиться, что принца Ант-Райна могли убить прямо на ее глазах...
- Ты спасла честь и жизнь будущему королю, - сказал Ант-Райн. - Я перед тобой в долгу. Чего ты хочешь, Флото? Твоя семья небогата? Назови любую сумму, ты сегодня же получишь ее из королевской казны.
Деньги?! Он предлагает ей деньги?! Флото не поверила своим ушам.
- Дурак какой-то! - вдруг неожиданно вырвалось у нее, и Флото ужаснулась сказанному, ойкнула и беспомощно всхлипнула.
Ант-Райн расхохотался.
- Я восхищен тобой, Флото. Я хочу услышать твое самое заветное желание, и если это в моих силах, я его исполню.
Она сердито вытерла слезы ладошкой - испытывал он ее, что ли?
- Вы не будете смеяться? - хмурясь, спросила она.
- Разумеется, нет!
И как с обрыва прыгая, она проговорила:
- Я хочу быть вашим оруженосцем, принц. Я хочу всегда в трудный час быть рядом с вами.
Помедлив, Ант-Райн сказал:
- Рядом со мной опасно.
Она молчала, смотрела упрямо и твердо.
- Флото, я не хочу делать тебя мишенью... Ведь больше никто не оставит тебя за спиной столь опрометчиво...
Она молчала, упрямо засунув руки в карманы, рыжая девчонка, такая тоненькая и хрупкая в легком, серебристом комбинезоне прислуги.
- Что ж, я обещал исполнить твое желание. Не пристало будущему королю брать свое слово назад. Пусть будет по-твоему.
Флото вынула руку из кармана и разжала кулак - на ладошке лежал круглый камешек.
- Про второй я совсем забыла, - сказала она удивлено.
Ант-Райн фыркнул, пытаясь сдержать смех, боясь обидеть Флото. Но не выдержал и расхохотался - слишком уж комично она выглядела.
И Флото рассмеялась тоже. Они стояли и хохотали вдвоем на пустынном бетонном поле, испятнанном кровью, рядом с космическом кораблем, с заключенными в нем заговорщиками-предателями, двое детей, взрослеющих слишком быстро: принц Ант-Райн и его оруженосец.