День третий.
На нас напали! Когда мы вошли в Темный Лес, сэр Вальдик приказал мне быть осторожнее, ведь неизвестно какие существа обитают в данных местах. Едва мы продвинулись дальше в лес, и деревья окружили нас сплошной стеной, вокруг нас послышался жуткий шум и душераздирающий вой, который мог бы даже самого храброго превратить в трусливого цыпленка, настолько он был ужасающим. Мы схватились за оружие, и тут у моего рыкуна подломились передние лапы. Я увидел, что у него в шее торчит топор, оплетенный разноцветными нитями, сделанными из каких-то неведомых мне растений. Я упал, мой сюзерен уже скрылся за деревьями и не мог мне помочь.
Справа послышался очередной резкий вопль. Не успев подняться, я замер, сжимая рукоять меча. Пот заливал глаза, струился по спине. Я опасался двинуться, чтобы не привлечь к себе внимание. Выждав немного, рискнул выпрямиться, и на меня тут же налетело существо, размером куда более меня. Уклоняясь от нападения, колющим ударом я ухитрился поразить визжащую погань. Не успел я вытащить меч из туши поверженного врага, на меня набросился еще один выродок, сбивая меня с ног. Чудом мне удалось выхватить кинжал и вскользь резануть по морщинистому горлу. На меня брызнула черная кровь. Краем глаза увидел я множество сутулых длинноруких тварей, которые спускались с окрестных деревьев, чтобы убить меня. Я уже думал, что нет мне спасения, но вдруг голова ближайшего нонка слетела с его плеч, и я стал свидетелем жестокой битвы. Мой сюзерен все же вернулся за мной, и твари, обнаружив новую поживу, на какой-то миг отвлеклись от меня. Я же не мог отвести глаз от сэра Вальдика, забыв о том, что смерть по-прежнему грозит мне, настолько завораживающе грозен был мой сюзерен.
Он рубил их направо и налево. Казалось, ему не ведом страх, и нет врага, который смог бы его одолеть. Рыцарь, служению которому я посвятил свою жизнь, был словно карающий меч в руках Создательницы, и нес он очищение миру от дьявольской скверны. Выйдя из краткого оцепенения, в которое впал, я бросился в бой, вдохновленный своим сюзереном. И мы смогли отбиться, смогли! Когда твари, ошеломленные нашим отпором, отступили, я выронил скользкий от крови врага меч и обессилено опустился на истоптанную траву.
Мой сюзерен помог мне подняться, и я смог, наконец, рассмотреть монстров, напавших на нас. Нонки, это без сомнения были Нонки, их невозможно было не узнать — темная бородавчатая кожа с зеленоватым отливом, черная кровь, все ещё хлеставшая из ран умирающих, ужасные морды с выпирающими клыками. Нонки, проклятие Эндариона…
Мой скакун теперь мертв и мы с моим сюзереном передвигаемся на одном рыкуне. Я бы не сказал, что это слишком удобно, но выбора нет, нам надо закончить нашу миссию.
День четвертый.
Миновав более-менее свободные от Нонков территории, мы дошли до границ земель, заполоненных злом. Зловредная орда давно уничтожила все прекрасное, чем славились эти места. Окраинное Королевство, первое из основанных людьми и названое ими Индарил, нашествие тварей захватило врасплох. Оно попало под удар в самом начале военных действий. Нонки были мерзостны, но не глупы — спускаясь с гор, они сразу ударили по столице, Алентаргу, слава о величии которой распространилась далеко за пределы этого королевства. Злобные твари разом лишили нас надежды и душевного оплота, ибо в Алентарге хранилось покрывало Создательницы, дарованное ею первому королю рода человеческого и служившего символом божественного заступничества.
У меня и сейчас ком стоит в горле. Я не видел былого величия этой столицы, но мог представить, как это было красиво. А теперь… Остатки разрушенных зданий на этой мертвой земле пугали и одновременно завораживали взор. Сотня верст развалин, по которым бродят ужасные злобные твари. Я издалека смотрел и не мог подавить чувство отчаяния и уныния. Сэр Вальдик же только вздохнул и сквозь зубы процедил, что люди все равно вернутся сюда, чего бы им это не стоило…
Нужно хорошо отдохнуть перед вылазкой во вражеские тылы.
День пятый (глубокая ночь).
Пишу эти строки с трудом, через силу. Они нас достали, напав, когда мы этого меньше всего ожидали. Меня ранили, рана очень глубока. Вражеский топор распорол мне бок, края разреза сразу же почернели, точно лезвие топора было смазано ядом. Кровь все не останавливается, смешиваясь с гноем — рана сразу же начала гнить. Похоже, меня спасет только чудо, а ведь все так хорошо начиналось…