Совершенство конструкции авиационной пушки — один из важнейших факторов, определяющих ее боевую эффективность. Но этого явно недостаточно. Ведь в конечном счете цель поражается снарядом, от качества которого зависят меткость стрельбы и надежность поражения цели. Поэтому наряду с совершенствованием систем авиационного артиллерийского вооружения непрерывно повышается качество его боеприпасов.
Во всех видах авиационного оружия применяются только так называемые унитарные патроны. В унитарном патроне все элементы прочно соединены в одно целое. Это позволяет в один прием заряжать оружие и быстро перезаряжать его.
Патрон авиационного оружия состоит из гильзы, боевого заряда, капсюля и пули или снаряда (рис. 7). Помимо этих основных частей, в некоторых образцах патронов применяются воспламенители боевого заряда и размеднители. Воспламенитель, как правило, представляет собой заряд дымного пороха, заключенный в матерчатый мешочек, который укладывается на дно гильзы. Размеднитель — моточек свинцовой проволоки диаметром 1 мм — служит для снятия с внутренней поверхности ствола налета меди, оставляемого ведущими поясками снарядов на нарезах канала ствола. Внутри гильзы размеднитель прикрепляется к донной части снаряда или укладывается между дном снаряда и боевым зарядом.
Гильза служит для соединения всех элементов патрона в единое целое и предохранения заряда от влияния внешних условий. Плотно прилегая к стенкам патронника, она не дает пороховым газам прорваться назад во время выстрела. В авиационном оружии наибольшее распространение получили гильзы, напоминающие по форме бутылку. Такая форма позволяет легко извлекать гильзу из патронника, дает возможность уменьшить длину патрона, а также благоприятно влияет на характер горения порохового заряда и, следовательно, на скорость движения снаряда.
Чтобы автоматика оружия работала надежно, гильза, помещенная в патронник, должна прочно удерживаться в нем. Поэтому скат гильзы и скат патронника делают строго совпадающими по форме и размеру.
Внутри гильзы помещается боевой заряд, состоящий из определенного количества бездымного пороха. Такой заряд обладает важным свойством — в замкнутом объеме горение его происходит параллельными слоями, другими словами, заряд не вспыхивает сразу целиком, а как бы обгорает. Придавая пороховым зернам ту или иную форму, можно управлять притоком газов, образующихся при их горении.
В качестве боевых зарядов патронов авиационного оружия применяются пороха многоканальной формы (рис. 8). Такая форма пороха называется прогрессивной, поскольку горящая поверхность непрерывно увеличивается и приток газов возрастает.
Скорость горения бездымного пороха зависит от давления внутри пороховой камеры, при котором это горение происходит. Чем оно больше, тем больше скорость горения. Чтобы увеличить сравнительно небольшую (около 1 см/сек) скорость горения бездымного пороха, давление внутри гильзы повышают с помощью воспламенителя, которым является, как уже говорилось, некоторое количество дымного пороха, имеющего гораздо бóльшую скорость горения. Кроме того, сгорание воспламенителя сопровождается вспышкой, что обеспечивает одновременное воспламенение всего боевого заряда. Воспламенители используются в патронах калибром более 23 мм, имеющих сравнительно большой пороховой заряд. Капсюль патрона представляет собой колпачок из красной меди или латуни, на дне которого запрессован ударный состав, закрытый сверху фольговым кружком (см. рис. 7). В ударный состав входит гремучая ртуть, бертолетова соль и антимоний. Гремучая ртуть является инициатором вспышки, антимоний — горючим материалом, а бертолетова соль — источником кислорода, поддерживающего горение. При ударе бойка по чашечке капсюля ударный состав вспыхивает и вызывает воспламенение либо воспламенителя, либо непосредственно боевого заряда патрона.