Что же представляют собой сами снаряды и пули? Прежде чем ответить на этот вопрос, разберем, чем отличается пуля от снаряда.
Понятие «снаряд» исторически сложилось вследствие того, что боеприпасы для артиллерийских орудий позволяли снаряжать их внутреннюю полость разрывным или каким-либо другим зарядом. Боеприпасы же, применявшиеся для ручного оружия, представляли собой сплошные тела и получили названия пуль. Это различие боеприпасов определялось калибрами оружия, так как снаряжение пуль представляло в прошлом большие трудности. Сейчас разница между калибрами образцов артиллерийского и стрелкового вооружения стерлась. Пули даже наименьшего боевого калибра, равного 6,5 мм, благодаря успехам современной техники можно не только снаряжать различными составами, но и снабжать механическими разрывными устройствами. Поэтому понятия «пуля» и «снаряд» в настоящее время различаются лишь по способу сообщения им вращательного движения в канале ствола.
Пуля, двигаясь по каналу ствола, получает вращательное движение благодаря врезанию ее оболочки в нарезы, а снаряд, двигаясь по каналу ствола, получает вращательное движение за счет врезания специально надетого на его корпус ведущего пояска; в зависимости от этого и оружие относится к категории стрелкового или пушечного. Если стрельба из оружия ведется пулями, его называют пулеметом, если снарядами — пушкой.
Форма пуль и снарядов выбирается такой, чтобы сопротивление воздуха при их полете было наименьшим. Пули для авиационного оружия делятся на обыкновенные и специальные. Первые служат для поражения живой силы противника, вторые — для поражения живой силы и боевой техники. При этом в зависимости от назначения и характера действия специальные пули бывают бронебойными, разрывными, трассирующими или обладают комбинированным действием. В авиации наибольшее распространение получили пули комбинированного действия (бронебойно-зажигательные, бронебойно-зажигательно-трассирующие и др.). Однако действие даже таких пуль по объектам современной техники все же оказывается малоэффективным, поэтому в военно-воздушных силах почти всех стран пули заменяются снарядами, а пулеметы — пушками.
Снаряды авиационного оружия служат для поражения живой силы и боевой техники противника. В зависимости от назначения и характера действия они могут быть бронебойными, осколочными или комбинированными. Особенно распространены снаряды комбинированного действия: бронебойно-зажигательно-трассирующие, применяемые для поражения целей, закрытых броней, и осколочно-зажигательно-трассирующие, используемые для поражения небронированных целей.
Осколочные снаряды имеют заряд взрывчатого вещества и снабжаются взрывателем. Осколочные снаряды — основа боевого комплекта авиационной пушки. При действии разрывного заряда корпус снаряда дробится на осколки и, кроме того, образуется взрывная волна. Поэтому действие осколочных снарядов по существу является осколочно-фугасным.
Механизмы, которые сообщают начальный импульс для взрыва разрывного заряда в нужный момент, носят название взрывателей. Ими снабжаются многие виды снарядов авиационного оружия. Существуют взрыватели, вызывающие разрыв снаряда не только при ударе его о преграду, но и в полете; последние носят название дистанционных. Другие взрыватели срабатывают в случае удара снаряда о преграду. Такие взрыватели называются ударными.
На рис. 9 показана типичная схема ударного взрывателя. До выстрела такой взрыватель не может вызвать взрыв разрывного заряда, так как предохранитель, сдерживаемый пружиной, не позволяет жалу наколоть капсюль-детонатор. После вылета снаряда из канала ствола вследствие сопротивления воздуха и действия силы инерции ударник перемещается вперед, плотно прижимаясь к мембране. В то же время центробежная сила, возникающая в результате вращения снаряда вокруг своей оси, действует на предохранитель, раздвигая его половинки в разные стороны. Путь жала к капсюлю, таким образом, оказывается свободным, а взрыватель — готовым к действию. При встрече с преградой мембрана разрушается, ударник нажимает на жало, жало накалывает капсюль-детонатор и происходит взрыв разрывного заряда.