Здесь опять приходит на помощь радиолокация. От радиолокационных устройств самолетов-истребителей бомбардировочные радиолокационные прицелы отличаются бóльшими размерами и большей мощностью передатчиков радиоимпульсов и решают, кроме задач бомбометания, навигационные задачи самолетовождения при неблагоприятных метеорологических условиях.
Конструкция радиолокационного бомбардировочного прицела включает передатчик, приемник, антенное устройство, индикатор и вспомогательные устройства. Высокочастотные колебания передатчика излучаются антенной направленного действия. Антенна, установленная внизу, под фюзеляжем самолета, вращается электродвигателем. Поэтому радиолуч последовательно «обегает» местность, над которой пролетает самолет.
Скорость распространения радиоволн равна 300 000 км/сек, что почти в миллион раз больше скорости звука, поэтому волны мгновенно «приносят свои донесения» пославшему их самолету. Радиоволны излучаются передатчиком не непрерывно, а короткими импульсами, продолжающимися примерно одну миллионную долю секунды. В промежутки между излучениями импульсов передатчик выключается и в работу вступает приемник, в котором высокочастотные колебания преобразуются и усиливаются, а затем поступают на электроды электронно-лучевой трубки — индикатора. Электронный луч совершает по его круглому экрану непрерывное движение от центра к краям, вращаясь при этом точно в соответствии с антенной. На луч воздействуют отраженные от земли и прошедшие через приемник сигналы, которые влияют на яркость электронного луча индикатора.
Различные участки местности, например лес и поле, суша и вода, городские здания и мосты, отражают радиоволны неодинаково, в результате этого величина пришедших к индикатору импульсов будет различной. Чем больше интенсивность принятого импульса, тем ярче светится точка, оставляемая на экране индикатора электронным лучом. Таким образом, каждой точке на местности будет соответствовать светящаяся точка на экране.
Изображение, появляющееся в каком-либо месте экрана индикатора, после того как электронный луч переместится в другое положение, не пропадает, так как экран изготовлен из материала, обладающего способностью светиться и после прекращения действия электронного луча. В результате появления светящихся точек на экране возникает своеобразная радиолокационная картина местности, над которой пролетает самолет. Эта картина все время поддерживается электронным лучом, обегающим экран.
Перемещая антенну, можно просматривать местность под самолетом в различных направлениях в поисках заданной цели. Надо сказать, что эта работа требует большого опыта определения различных целей по их отметкам на экране индикатора, что особенно осложняется, когда противник создает искусственные радиопомехи, вызывающие искажение картины местности на экране радиолокатора.
Наконец, цель найдена. После этого наблюдающий за экраном индикатора бомбардир, совмещая перекрестие прицела с целью, производит прицельное бомбометание, как и при помощи обычного оптического бомбардировочного прицела.
Бомбардировочные прицелы — один из наиболее сложных видов техники, составляющей вооружение современных боевых самолетов. Обслуживание этих прицелов и работа с ними требуют от специалистов по вооружению глубоких знаний, большой подготовки и натренированности штурманов и бомбардиров. В руках мастеров своего дела современные бомбардировочные прицелы позволяют с высокой точностью поражать любые цели на больших скоростях и высотах полета в любых метеорологических условиях.
Как бы совершенны ни были описанные выше технические средства для прицеливания при бомбометании, работа с ними требует от штурманов и бомбардиров большого умственного и физического напряжения. Они должны в совершенстве уметь отыскивать цели, определять исходные данные, производить прицеливание. Но главное — эту работу необходимо осуществлять в очень короткий срок, так как все возрастающая скорость полета оставляет все меньше времени для работы с прицельными устройствами.
В связи с этим перед конструкторами встала важная задача так автоматизировать прицеливание и сброс бомб, чтобы можно было полностью освободить человека от этой операции, так как современные средства автоматики, как показывает практика, способны выполнять многочисленные и сложные действия значительно быстрее, чем человек. Таким образом, можно избежать опасности того, что с дальнейшим значительным ростом скорости полета бомбардировщиков штурманы уже не в состоянии будут управляться с подготовкой исходных данных и прицеливанием в процессе полета.