Третий день пути по степи до вечера ничем не отличался от второго, а когда начало темнеть, нас нашёл Дей, пригнавший десять лошадей, на одной из которых сидел связанный кочевник.
– Нашли воду? – спросил он, услышал отрицательный ответ и добавил: – Шенны говорят, что здесь её очень мало, поэтому их кочевья расположены восточнее. Мне пришлось побегать. Драться не стал, потому что продали без обмана. Вот когда уезжал, нашлись два придурка, решивших меня ограбить. Одному открутил голову, а другого привёз. Послужит проводником, а потом решите, что с ним делать. На лошадях привязаны бурдюки с водой. Завтра пересядете на этих красавцев, и можно будет идти рысью. Вам, князь, нужно будет менять лошадей, потому что ни одна из степных не сможет долго выдержать. Я вижу, что вы не ужинали. Ешьте, а я займусь лошадьми.
Топлива для костра не было, поэтому ужинали сухими лепёшками и вяленым мясом. Запив эту еду водой, я подошёл к пленнику.
– Кто ты? – спросил я его. – Заодно назови имя хана.
– Курбан, – буркнул он, отводя взгляд. – Мой отец – славный хан Бутор.
– Жаль, что здесь негде укрыться, – сказал я подошедшей жене. – Использовали бы твою магию. Мне не столько нужно знать, врёт пленник или нет, сколько сделать его верным. Сейчас он нас ненавидит и может завести в гиблое место даже ценой своей жизни.
– А разве я не говорила? – задумалась она. – В знаниях магии, которые я получила от корабля, есть и то, как её можно использовать под открытым небом. В этом нет ничего сложного. Просто нужно…
– Вот и используй, – прервал я её объяснения. – Расскажешь об этом, когда будешь меня учить.
Лера села напротив пленника и закрыла глаза.
– Я ничего не могу с ним сделать, – сказала она, поднимаясь на ноги. – Кто-то из магов поставил ему защиту. Если её снять, можно повредить рассудок. Но по магическому следу видно, что его от чего-то лечили.
– У вас в стойбище есть маг? – спросил я Курбана, увидел, что он меня не понял и уточнил: – Я говорю о тех зелёных, которых вы захватили в столице Торы.
– Есть у них морши, – сказал уже закончивший возиться с лошадьми Дей. – В кочевье стоит клетка на колёсах, в которой сидят двое зелёных. А зачем они вам?
– Если освободить этих магов, можно наладить хорошие отношения с их общиной в Ортагаре, – ответил я. – Вряд ли нам удастся долго скрывать свои способности от моршей, но с ними можно договориться. Мы используем магию только для себя, не затрагивая их интересов, а зелёные не будут о нас болтать.
– За ними сбегать? – спросил защитник. – Вряд ли таких полезных пленников отдадут по-хорошему или за деньги.
– Поедем вместе, – решил я. – Вернём хану сына и покажем силу. Если заупрямится, сожжём стойбище.
Выехали с рассветом, а завтрак ели, сидя на лошадях. Их перед отъездом накормили последним овсом и дали воду. Купленных в заградорской деревне коней и нашу вьючную кобылу расседлали и бросили, но они не захотели оставаться одни и бежали следом.
– Без седоков могут и дойти, даже без воды, – оглянувшись, на бегу крикнул Дей. – Их можно оставить кочевникам.
Он мог ехать на одной из степных лошадей, но предпочитал бежать сам. Почти всё время шли рысью, редко и ненадолго переводя коней на шаг. В полдень увидели кочевье.