– Скоро деревня, – сказал наш проводник, когда выехали на вырубку. – Если она недалеко от Матиса и не будет горцев, в ней и остановимся.
Через полчаса увидели сначала небольшую речку, а потом и деревню в два десятка изб. За ней наблюдали из ближайшей рощи, но не заметили ничего подозрительного. Когда мы появились на деревенской улице, мужики схватились за вилы и топоры.
– Мы не враги, – обратился Март к крестьянам. – Купим у вас еду и отдохнём, а потом поедем своей дорогой. Не скажете, далеко ли до Матиса?
– Хорошо, если так, – сказал один из них, видимо, староста. – Харчи мы вам продадим, но в деревню не пустим. Пускать в дом нелюдя... – он показал на меня рукой. – А Матис недалече. Мы продаём в нём убоину и покупаем что надобно для хозяйства.
– Послушай, любезный, – сказал я старосте. – Я не нелюдь, а загр, к тому же князь. Слышал о таких? Если вы нас боитесь, в деревню никто не войдёт. Принесёте еду, и мы уедем в ту рощу. Только у меня есть к вам ещё одно предложение. По тракту на Матис ушла армия короля Борна. Мы думаем, что там сейчас сражение с ракшанами. Если кто-нибудь из вас наберётся смелости съездить к городу и посмотреть, что там творится, получит десять золотых. Если соблюдать осторожность и смотреть со стороны, большой опасности нет. Сами знаете, что горцы не тронут вас без причины.
– Двадцать! – поставил условие мужик. – Десять дашь сейчас, а остальное опосля дела.
Никакого почтения к моему княжескому титулу у крестьян не было, по-моему, они продолжали считать меня нелюдем. Ну и демон с ними, главное, что мы получили всё, что было нужно. Продуктов нанесли столько, что мы не только приготовили обед, но и сделали запас на несколько дней. К городу поехал сын старосты, который вернулся только к вечеру.
– Всех дашнарцев побили, – рассказывал он, получив от меня золото. – Сейчас городские их закапывают. Я не ездил в город, смотрел издалече. Горцев видел, а как же!
– Вы угадали с предсказанием, – обратился я к Марту. – Теперь нужно решить, что будем делать дальше.
– Вы уже узнали всё, что хотели, – ответил он, – осталось захватить кого-нибудь из горцев. Помогу вам с этим и поеду на север искать семью. Я думаю, что Парк не сразу ударит в ответ, поэтому вам никто не помешает уйти. Одно дело разбить колдовством армию, и совсем другое – захватить королевство. Для этого нужно много солдат, которых у него пока нет. Но это лишь вопрос времени. И горные кланы дадут бойцов, и найдётся много желающих из числа дворян Неру. Не только у дашнарцев неприязнь к соседям, это чувство у нас взаимное.
– И где будем ловить горца? – спросил я. – Сделаем засаду на тракте?
– Здесь не получится, – покачал он головой. – Слишком редкий лес, да ещё вырубленный у дороги. Нужно искать место в окрестностях Матиса или обойти его стороной и сделать засаду неподалёку от Бешта. Там возле тракта опять густые леса, причём обочины давно не чистили от кустов. Когда я шёл к границе, в тех местах почти не прятался.
– Утром едем к Матису, – решил я. – Он рядом. Нужно расспросить дорогу у крестьян или взять кого-нибудь из них проводником.
Переночевали в той же роще, а утром сговорились с одним из мужиков, который вывел нас к городу за пять золотых.
– Дальше идите сами, – сказал он, когда к полудню вышли к дороге. – Это меня одного не тронут, а с вами могут и порубить, и убить стрелой. Здесь уже близко.
До города мы в тот день не добрались, потому что на одной из полян натолкнулись на распятого на дереве человека. Это был крупный мужчина лет пятидесяти, с которого сняли всю одежду, кроме коротких штанов. Руки и ноги прибили железными клиньями к стволу и верхним веткам, а голова с обрезанными волосами свешивалась на залитую кровью грудь.
– Горец, – уверенно сказал Зерт. – Его не просто хотели убить, но и опозорить. Видите, как обрезали волосы?
– Он жив, – сказала Лера. – Снимите с дерева. Немного подлечим и допросим. Может, не придётся никого ловить.
– Не жилец, – высказался Март, – но можно и снять. Интересно, за что его так казнили.
Наёмники спешились, расшатали и вырвали клинья и положили горца на землю, а Бар достал перевязку и туго обмотал ему раны. После этого по требованию Леры поставили палатку. Только я понимал, что жена собирается использовать магию, остальные выполняли приказы, считая свою работу пустой тратой времени. Горец умирал, и это было всем ясно. После того как Лера провела с ним полчаса в палатке, спасённый начал подавать признаки жизни. Нам не задавали вопросов, но даже слуги смотрели на мою жену с удивлением и опаской. Из осторожности мы ушли с этой поляны, нашли другую и разбили на ней лагерь. Когда приготовили ужин и поели, горец открыл глаза и попросил пить. Выпил немного воды и опять потерял сознание. Вторично спасённый очнулся утром.