– Кто-то из магов мог забрать обеих лошадей или купить заводную, – предположила Лера, – и ехать одвуконь. Это намного быстрее, чем путешествовать в нашей карете, поэтому он приехал на день раньше. Если обработать магией стражников из тех, кого ставят на северные ворота... Что будем делать?
– Я, кажется, придумал. Дей, ты можешь менять только одежду?
– Могу принять любую внешность, – ответил защитник.
– А можешь стать похожим на Дорса?
– Буду немного крупней, – предупредил он, – а в остальном никто не отличит. Голос будет такой же. Что вы придумали, светлый?
– Называй светлейшим, – поправил я, – здесь так принято. Хочу ответить ударом на удар! Примешь внешность убитого мага и пройдёшься по кварталу моршей. Убьёшь с десяток магов, пусть остальные думают, стоит ли с нами связываться! Только это нужно сделать перед отъездом. Нам уже не стоит рассчитывать на их благодарность, поэтому пусть будет страх!
– Мне самой страшно! – сказала жена, когда поужинали одними овощами и поднялись в свою комнату. – Ты хочешь их запугать, но убийства могут заставить зелёных пойти на крайние меры. Какие тогда договоры?
– Отравление всех постояльцев – это, по-твоему, не крайняя мера? – спросил я. – Не думаю, что беглецы сделали это без ведома магов столицы. У них было мало времени, а яды не продаются на городских рынках. Попробуем их прижать, а если не получится, тогда уедем в Сандом и будем жить у моря. Не знаю почему, но в этом королевстве очень мало моршей, во многих городах их нет совсем.
– Хозяин связал отравление и наш приезд, – сказала она. – Если мы обнаружили яд, значит, ждали чего-то такого и проверялись. Как ты думаешь, он обратиться в стражу? Постояльцы не пострадали, но умер повар.
– Заплатит семье, если она есть, и наймёт другого. Не в его интересах раздувать историю с отравлением. Давай закончим этот разговор и займёмся магией?
Мы занимались часа два, а потом собрались ложиться спать, но за мной приехали. Канцлер прислал не слугу, а стражу с каретой.
– Он едет со мной! – заявил я старшему, показывая на защитника. – Иначе я никуда не поеду. Повезёте князя силой?
– Демон с вами, светлейший! – зло ответил тот. – Пусть садится в карету. Но к канцлеру пойдёте один!
Ехали очень быстро, и карету немилосердно трясло. К тряске добавлялся грохот окованных железом колёс и топот лошадей охранников. Ворота были уже открыты, поэтому мы без задержки проехали небольшой парк и остановились у одного из двух парадных подъездов дворца. Было уже темно, и я его почти не видел.
– Где загр? – крикнул выбежавший на ступеньки слуга. – Светлейший уже спрашивал!
В руках у него был зажжённый фонарь, и такой же висел на одной из дверных створок, чтобы стоявшие у входа стражники могли хоть что-то видеть.
– Идите, – сказал мне старший эскорта, – а ваш слуга будет ждать в карете!
Я шёл за слугой не один: за спиной пристроились два стражника. Ещё двое ждали возле дверей в покои канцлера. К ним пришлось идти по длинному коридору и подниматься по лестнице на второй этаж.
– Отдайте мечи! – приказал один из них. – Кинжал можете оставить.
Я без спора выполнил приказ и был пропущен в небольшое, хорошо освещённое помещение, в котором находились ещё три стражника.
– Идите за мной! – сказал офицер. – Если цените свою жизнь, без промедления выполняйте всё, что прикажут!
Я вошёл в очередные двери, а двое стражников следовали за мной с обнажёнными мечами, не отставая ни на шаг. Комната, в которой мы очутились, была не кабинетом, как я ожидал, а большой и ярко освещённой гостиной с богатой обстановкой. Знакомый мне по прошлой встрече старик сидел на одном из диванов и с любопытством меня разглядывал. Когда до него осталось десять шагов, мне в спину упёрся меч, а офицер приказал не двигаться с места.
– Значит, князь! – с сарказмом произнёс канцлер. – И как же вы с таким происхождением пошли на службу к купцам, да ещё отдали на время одному из них право распоряжаться своим телом?
– Когда остаётся одно происхождение, приходится зарабатывать на жизнь, – ответил я. – В Дерме к нам относятся как к дикарям, из-за чего не было никакого желания служить королю или князьям. Купцы предложили большие деньги, потому и согласился, тем более что поход был в Зарбу. Я думал позже перебраться в это королевство.
– А почему не остались в своём?
– Кровная месть. Правитель провинции купил услуги наёмников, которые воспользовались предательством одного из наших слуг, захватили дворец и вырезали всех, кто в нём был. Я в то время отсутствовал, поэтому уцелел и смог вернуть долг. Это не понравилось нашему королю, и мне пришлось бежать.