– Что будем делать? – спросил я составившего мне компанию Бара. – Нам все отказали, а в этой дыре нет других мест, кроме рынка.
– Можно купить карету и лошадей, а правит пусть Дей. Защитнику не страшны стрелы и не нужны фонари, он и без них прекрасно видит дорогу.
Пришлось согласиться, и мы с час покупали всё необходимое, после чего слуга забрался на козлы кареты и погнал её к трактиру, а я трясся в ней на жёстком сидении.
Наше путешествие до последнего города Салеи заняло без малого два дня. Похолодало и часто шли дожди. В Сандее переночевали, а потом три дня добирались до Бармы. Одну ночь пришлось провести в карете, потому что на этой части тракта не было трактиров, а мы не стали покупать палатку. В Барме остановились на гостевом дворе «Караван», а после ночёвки пять дней ехали до столицы и ещё раз ночевали в карете.
– Как я устала от дороги! – сказала жена после последнего ночлега. – Уже не верится, что скоро приедем и больше не будет ни этой грязи, ни холода, ни надоевшего дождя!
Стела молчала, но очень красноречиво.
– Ты уже говорила об этом, – отозвался я. – Потерпите, осталось недолго. Потом остановимся на шикарном гостевом дворе и отдохнём. Точнее, вы будете отдыхать, а я с Деем займусь делами.
– Какими делами? – заинтересовалась она. – Ты ничего об этом не говорил.
– Нужно разведать обстановку, – объяснил я. – В свою бытность купцом я не интересовался королевским двором и высшим дворянством Дерма. Знаю кое-что, но этого мало. Надо решить, чем будем заниматься, снять дом и нанять охрану. Потом я думаю ближе познакомиться с кем-нибудь из князей и обработать его магией. Нам понадобится такой покровитель, особенно если не получится договориться с моршами.
– Опять снимать дом! – с горечью сказала Лера. – А когда будет свой?
– За двадцать тысяч не купим ничего приличного, – ответил я, – да и не можем мы тратить все деньги. Если подружимся с князем, переедем в его дворец, а если договоримся с зелёными, то продадим им часть жемчужин. Пока рано что-то загадывать, для этого я слишком мало знаю.
– Будем делать магов? – спросила жена.
–Обязательно. Для начала используем тех, кого наберём для охраны, а дальше будет видно. Всё зависит от того, как себя поведёт столичная община зелёных. Может, ты поспишь?
– Я уже выспалась на декаду вперёд, – отказалась она. – Если не хочешь обсуждать свои дела, расскажи, в чём отличия этикета в Дербе и Салее.
– Ты забыла, кем я там был? Могу многое рассказать о купеческом обществе столицы, но не о дворянском. Не расстраивайся: различий не может быть много, а тебе сделают скидку на то, что приехала издалека.
– Я слышал, что у вас мужчины ходят в рубахах, похожих на женские платья, – сказал Бар.
– Так ходят только в жару, – ответил я, – а под рубахи надевают короткие штаны. Летом в столице может быть так жарко, что в другой одежде мигом взопреешь. У женщин тоже другие наряды. А сейчас одежда мало отличается от той, которую носят соседи.
Мы недолго поговорили, а потом я сделал вид, что собираюсь спать. Жена была недовольна, но решила последовать моему примеру. Часа через два Дей крикнул, что показалась столица. Сплошного леса уже не было, поэтому деревья почти не мешали рассматривать показавшиеся из-за горизонта шпили башен дворцов и храмов. К стоявшему на тракте посту стражи подъехали засветло. Защитник заплатил за въезд, и нас пропустили.
– Поезжай прямо, – приказал я. – Я скажу, когда нужно свернуть. Едем в гостевой дом «Всё для купца».
– Для купца и шикарный? – удивилась жена. – Как такое может быть?
– Не шикарный, но из хороших, – поправился я. – В шикарный нам пока нельзя. Дело не в цене, а в отношении к заграм. Я не могу сейчас надеть медальон, потому что это вызовет большой шум, а нам лучше быть незаметными. А без медальона меня могут принять только за твоего платного любовника, а таких не пускают в заведения для дворян. Ничего, здесь даже не очень шикарный гостевой дом будут лучше всего того, что вы видели в Салее. Дей, поворачивай направо!
Дом «Всё для купца», как и большинство подобных столичных заведений, располагался на площади и имел обширный двор, на который завели карету. К нам сразу же подбежал конюх, поэтому защитнику не пришлось самому возиться с лошадьми, и он, нагрузившись золотом, отправился вслед за нами.
– Да, богаче «Самого лучшего», – согласилась Лера, когда вошли внутрь. – С хозяином говорить мне? Не думаю, что это следует делать любовнику, тем более платному.