-Надеюсь хоть сейчас обойдется без сюрпризов.- усмехнулся Макс.
Справа от них стояли два сильвана. Корнелия сразу же взяла их под контроль. Они не шевелились, не преграждали им путь.
Впереди раздался рык, громкий настолько, что стражница земли едва не потеряла контроль.
-А это что за хрень?- Макс начал оглядываться в разнее стороны.
-Напоминает Ларвеков!- Ирма была взволнована.
-Откуда тут Ларвеки, это же чисто меридианская порода заноз в одном месте?- произнесла с улыбкой на лице Корнелия.
-Незнай, мне это почему то динозавра напомнило.- развела руками Тарани. Она оглядывалась как и Макс.
-Ты права Тарани, это ящеры.
-С чего это ты взяла Вилл?
-Смотри!- стражница достала Сердце кондракара и подняла его. В розовом свете кулона четко виднелся огромный стопоходящий ящер. Его окрас был зеленым с желтыми полосками.
-Это Кфуг.- Эвил кинула взгляд на кулон- Они были уничтожены еще до битвы при Ракрен. Сорок лет прошло.
-А Ракрен это…
-Да. Теперь там Мертвые рвы.
Макс кивнул.
-То есть нам бояться нечего?- решила удостоверится Ирма.
-А ты что, боишься?- ехидным взглядом посмотрела на подругу стражница земли.
-Не боюсь. Просто хочу удостоверится.
Они прошли еще несколько метров. Контроль над сильванами начал слабеть. Ветер стал дуть сильнее, несмотря на то, что герои продвигались в глубь леса. Рев прозвучал еще раз, все так же раскатисто как и в первый раз.
Кусты, которых в Eisenwald`e немало, зашевелись. Герои обратили на это внимание, но чтобы не вызвать враждебную реакцию сильванов, не стали предпринимать каких либо действий. Они просто остановились.
Из-за кустов вышел сатир. Его кожа была покрыта волосами синего цвета. Уши были длинные словно у эльфов, но в придачу к этому из его лба росли два рога, концы которых почти соприкасались с его спиной. Ноги, ниже колена имели не ступни, а копыта. Хвост был длинной с половину роста сатира. В руках он держал зазубренные серп. Рукоять оружия была металлической, а сам клинок серпа серебряный.
-Приветствую вас стражницы. Рикимаро меня звать.- проговорил сатир низким полуписклявым голосом.
-Так вот значит ты какой.- улыбнулся сатиру Макс.
Вилл подошла к Рикимаро. Он был немного ниже стражницы.
-Здравствуйте Рикимаро. Я Вилл. А это…
-Я знаю ваши имена, стражница Вилл. Хранитель Макс, я приношу свои извинения за то, что не предупредил тебя заранее. Этот лес, это средоточие магической силы, уступающее разве что Кондракару. Лес живой, и не в том смысле, что тут обитают живые деревья сильваны. Он думает, чувствует. Все кто приходят сюда впервые испытываются лесом Eisenwald.
-Непонял.
-Я не зря тебе сказал, хранитель Макс, что слово Eisenwald имеет несколько переводов. В орчьего это переводится как «Лес полководца», с земного немецкого как «Железный лес», а с эльфийского…
-Лес железной памяти...- закончила эльфийка.
-Правильно, паладин Эвил. Этот лес использует ваши самые сильные воспоминания, чтобы свести с ума и оставить вас тут навеки. Я не поддался, а вот полководец Дред… он обречен вечно находиться в этом лесу, испытывая ужасные муки. Это его рык вы слышали. Каждому из вас уготована великая судьба… я надеюсь. Через считанные секунды земного времени у вас начнутся галлюцинации. Если вы не совладаете со своим прошлым, вы не выйдете из леса.
-Сволочь!- сквозь зубы проговорила стражница земли.
-Не ругайся, стражница Корнелия. Это не моя прихоть. Это лес Eisenwald вас проверит, не я.
В глазах героев помутнело. Их всех клонил в сон магический лес. Они не могли сопротивляться. Упав на землю, они заснули.
Корнелии казалось, будто она в тронном зале замка Меридиана. Вокруг не было не души. Ни служек, которым Элион позволяла быть около нее, ни стражи, не самой королевы. Стражница помнила что ей сказал сатир. Она выглянула в одно единственное окно, которое нашла и обомлела…
-Подумать только!- едко ухмыльнулся Фобос.- Ты ведь был никем, одним из
Шептунов, созданных мною!
Корнелия зажала ладошкой рот. Так вот откуда у Калеба эти зеленые полоски на щеках! Вот откуда у него такая нежная, как лепестки цветов, кожа! Его красота! Он был Шептуном, рожденным в садах Фобоса!
-Да, я был Шептуном,- подтвердил Калеб.- Но Шептуном, способным мыслить! Когда у меня открылись глаза, я понял, на чьей я стороне!
Калеб без предупреждения замахнулся на принца мечом. Клинок со свистом рассек воздух, но Фобос взмахнул рукой и, вызвав магический луч, отразил удар.
Корнелия затаила дыхание.
-Шептун, наделенный собственной волей, это ошибка,- процедил Фобос,- а ошибки
надо исправлять.
Принц швырнул в противника магическую молнию.
-А-а-а!- закричал Калеб от боли. Корнелия тоже не сдержала крика, когда прямо у нее на глазах ее возлюбленный согнулся пополам, держась за бок.
Через миг чародейка уже не видела вокруг ничего кроме Фобоса. Ее цели. Ее смертельного врага.
-Фобос ранил его!- крикнула она Вилл, которая только что одним ударом разломила
древко солдатской алебарды.- Я должна помочь Калебу!
И девочка помчалась к помосту. Всё, о чем она сейчас могла думать, всё, ради чего она жила,- это был Калеб. Должно быть, поэтому она не сразу расслышала вопль Вилл:
-Осторожно, Корнелия!
С ощущением, что всё кругом еле движется, как в замедленном кино, Корнелия оглянулась на подругу. И в этот миг она заметила, как Уничтожитель выпускает красный луч, целясь прямо ей в голову! У нее уже не было возможности увернуться!
-«Калеб!- смутно пронеслось в голове у Корнелии.- Элион! Хитерфилд... Я никогда больше их не уви...»
И тут Вилл сбила ее с ног, словно в американском футболе! Чародейки повалились на мостовую, а красная магическая стрела Уничтожителя прошипела у них над головами и превратилась в облачко дыма, так никого и не ранив.
-О-о-о!- простонала Корнелия и, тяжело дыша, уперлась кулаками в грязь. Ее стихия, Земля, сейчас не могла ей помочь. Земля не могла объяснить ей, почему, когда она, Корнелия, кинулась на помощь Калебу, то оказалась бессильна.
-«Мы с Калебом...- рыдая, подумала чародейка.- Неужели нас двоих в жизни ждут одни непреодолимые препятствия и трагические случайности? Ну почему быть Стражницей всегда так тяжело и больно?»
-Нет, остановись.- схватившись за голову прокричала Корнелия.- Я не хочу вспоминать все это снова… не хочу…
-Но ты должна- раздался грубый мужской голос- Ты должна побороть свой страх… страх этого воспоминания… иначе никогда… не выйдешь из леса…
-Кто ты?- стражница обернулась.
-Мое имя Дред. Некогда я был командиром армии орков… до тех пор, пока мою дочь не похитили. Ее привели в этот лес и бросили на растерзание духам… а меня шантажировали. Когда я узнал где она, я направился сюда… и не смог пройти испытание леса… Eisenwald показал мне картину из прошлого… смерть моей жены… Я был как ты, потерян, испуган… и я навеки остался в этом кошмаре…. Если ты хочешь выбраться от сюда, ты должна увидеть свое прошлое еще раз, не подавая эмоций…
Голос прекратил говорить. Корнелия на секунду закрыла глаза. Подняв веки, она подошла к окну, и продолжила смотреть свое воспоминание…
Стражница стояла около входа в свой бассейн. На улице был ливень, но она не чувствовала ни капли воды. Это была настоящая, погруженная в сон, Вилл.
Черная машина подъехала к бассейну, в котором занималась Вилл. Она вместе с Менди они вышли на улицу и обсуждали общего друга Метта. Прозвучал сигнал машины…
-Папа!- вскрикнула от удивления Вилл.