— Кого мы ждем? — отужинав, спросил Мастер кукол.
— Самого мистического убийцу — Шута. Говорят, его мастерство сравнимо с эльфийским, никто никогда не видел его лицо за маской, его нельзя подкупить, он всегда доводит дело до совершенства, причем обставляя убийство таким образом, что никто не может разгадать, что это дело рук убийцы, — ответил странник.
— А еще говорят, что он безумен до чертиков, получил свое мастерство, заключив сделку с демоном, — добавил Крысолов.
— О нем много странных и загадочных слухов ходит, но одно остается фактом, это лучший убийца в Дарскрае, значит, и в Аркане тоже, — запив соком, причмокивая, проговорил странник.
— Я слышал, на него была охота, его не смогли убить даже трое ассасинов Дома Убийц, — поведал Мастер кукол.
— Это правда, охотники превратились в жертв, — мрачный голос сзади заставил обернуться собравшихся. За ними стоял мужчина в черном плаще, голову покрывала шляпа, на лице была надета черно-красная маска.
Незнакомец присел за стол и спросил:
— Цель, заказчик, время и награда, только это мне интересно, все остальное просто слова.
— Заказчик — Варнштайн, время — день после окончания Турнира Чемпионов, награда — тридцать пять тысяч криаров, цель — обеспечение безопасности и доведение плана до завершения, — ответил странник.
— Деньги большие, но я так не работаю. Мне называют цель, я ее ликвидирую, по-другому никак, — за маской было видно, как наемник сощурил глаза, ему эта затея не нравилась.
— В столице Мейрилии Император должен устроить свадьбу, он хочет взять себе в жены принцессу Мейрилии.
— Да наплевать мне на это, пускай горит оно все синим пламенем, повторюсь — так я не работаю. Я вам не телохранитель, — убийца начинал злиться.
— Варнштайн заинтересован, чтобы свадьба была сорвана. Наша общая цель — инициировать кражу принцессы из столицы, доставив ее в Дарскрай. Под видом карнавала мы прибудем на праздник, каждый из участников нашей группы будет выполнять свои действия. Твоя задача — цель, как ты называешь, будет заключаться в том, чтобы ликвидировать врагов, которые могут нам помешать, — объяснил странник, сняв с себя капюшон.
Странником оказался Грок — лидер группы «Бешеные Шуты».
— Нет, так не пойдет, — не согласился убийца.
Глава 6. Побег
Прибыв глубокой ночью в деревушку, где ранее жили братья-охотники, компания друзей остановилась в доме Лестера, чтобы переночевать и обдумать дальнейшие действия по освобождению Шварда. Лошадок накормили, почистили и оставили у дома. Лестер, заглянув в амбар, принес оставшиеся овощи. Пожарив картошку, друзья за трапезой, обсуждали, как лучше поступить.
— Я предлагаю сразу отправиться в город, найти отца убитого охотника и узнать, куда именно определили твоего брата, — обращаясь к Лестеру, предложил Саррас.
— Я не против, может он про меня и не вспомнит уже, — согласился Лестер.
— Это вряд ли, — перебила Виора, — с ним будем говорить мы, а ты подождешь в сторонке!
— Хорошо, утром выдвигаемся, а сейчас спать! — распорядился Саррас.
Лестер долго лежал с закрытыми глазами, но сон совершенно не шел. Находясь в той самой избе, в которой еще недавно они с братом жили вместе и занимались охотой, в голову лезли неприятные и ностальгические воспоминания. Он проклинал тот день, когда в деревне появился надменный охотник и сын пушного купца. Именно с его появления и началась череда неудач. Они с братом пользовались уважением среди селян, а вскоре они стали изгоями в их глазах. Лестер аж зарычал от негодования, как легко меняется человеческое мнение и отношение к другим. Также он получил силу оборотничества. С каждым разом принимая звериную форму, Лестер все более ощущал звуки природы вокруг, новые запахи и небывалую силу. Пока он еще не понимал, к добру это или к худу. Но он благодарил Богов, что имел возможность контролировать волка внутри себя. От деда он слышал о неких зверолюдах, которые жили в Фиорановых лесах. И именно зверолюды с внешностью наполовину волка и человека наводили ужас на мирные деревни и лесные тропы. В детстве Лестера с братом пугали этими зверолюдами. Дед говорил, если не будете слушаться, придет страшный серенький волчок и укусит за бочок, мишка схватит за химок и утащит вас в лесок. Он поднялся и посмотрел на приятелей, вокруг все его друзья спали. За окном раздавался стрекот сверчков. Под убаюкивающий звук насекомых Лестер улегся поудобнее и наконец заснул.