— Я готов! — твердо ответил Уипет.
— Желаю удачи!
Шеф посмотрел инспектору в глаза и крепко пожал ему руку.
Разведчик проводил уже вторую бессонную ночь. Снотворное не помогало.
Связной не пришел. Что могло его задержать? Разведчик тщательно анализировал события последних дней. Все шло из рук вон плохо: в рации перегорела какая-то лампа, здесь таких не достать. Радистка ушла в декретный отпуск и до сих пор не вернулась. Что это? Провал? Какой-то подозрительный тип в доме напротив третий день перекрашивает машину. Почему он ее перекрашивает? Не устраивает цвет? Нет, тут что-то не так.
Никогда мир не был так близок к катастрофе. Новейшее оружие, разработанное в секретных лабораториях военного ведомства, уже проходит испытания, но о нем до сих пор ничего не известно.
«А у нас там, наверное, уже сирень зацвела», — вдруг подумалось Разведчику.
Он подошел к окну и смахнул набежавшую на глаза слезу. Здесь сирень не растет. И цветы тут совсем другие.
«У нас в саду сейчас дети бегают. Веселятся».
В последней шифровке из дома просили прислать туалетной бумаги и фруктов. Простые житейские проблемы. Там еще ничего не знают о сверхоружии, о той опасности, что нависла над всеми нами. Впрочем, им и не нужно этого знать.
«Для того и живем!» — сказал про себя Разведчик, поправляя перед зеркалом тельняшку, единственное напоминание о далекой Родине.
— Значит так, Билли, — Черный Джо со злостью хлопнул по крыше автомобиля, — если ты хочешь, чтоб над нами смеялась вся полиция города, то ты достиг своей цели. Если же ты думаешь, что величайший преступник современности будет совершать свои ограбления на этом чудище, то, прости, ты сильно ошибаешься.
— Тебе не угодишь! — Билли положил на траву баллончик с краской. — Сам хотел, чтоб тачка была зеленого цвета. Я ее почти и покрасил. Ну, не было у меня столько зеленой краски. То, что одно крыло голубое — никто в темноте и не заметит.
— Достаточно того, что я это заметил! Я не могу грабить банк, зная, что у моей машины голубое левое переднее крыло. Я не бандит какой-нибудь с большой дороги. Если я граблю банк, то у меня все должно быть идеально, потому свои ограбления я всегда продумываю до мелочей. Если я говорю, что автомобиль должен быть зеленый, под цвет моего галстука, то он должен быть зеленым, а не разноцветным. Мои фотографии висят во всех полицейских участках, а мое имя знает любой постовой. Ты понимаешь, что такое в наше время имя? Стать посмешищем легко. Однажды мой знакомый ограбил банк в желтых носках. Так его после этого во всех газетах только так и называли — Грабитель в желтых носках. Ему даже из страны пришлось уехать, потому что над ним все смеялись. Он заходил в банк, а его сразу спрашивали: «А где твои желтые носки?». Даже маска не помогала. Вот к чему в нашем деле приводит отсутствие вкуса. Ты что, хочешь, чтоб нас все называли грабителями с голубым левым передним крылом?
Билли пнул ногой баллончик.
— Где я тебе достану зеленую краску в субботу вечером? Все магазины закрыты.
— А соседи на что?
— Ну, если ты такой пижон, сам и доставай! Я свое дело сделал. Все грабители как грабители: надевают маску и вперед. Только тебе из всего надо устроить театр.
— Именно поэтому грабителей много, а Черный Джо один. И пока ты этого не поймешь, так и будешь обычным громилой и карманником.
Не дожидаясь ответа, Джо решительно развернулся и пошел к соседнему дому.
— У вас не найдется баллончика с зеленой краской для левого переднего крыла моего автомобиля? — спросил он у человека, открывшего дверь на стук.
— Найдется, только цвет вас может не устроить! — с готовностью оттарабанил сосед, широко улыбаясь. — Проходите, пожалуйста, а то я вас заждался.
— Да что вы говорите! — удивленно пробормотал Джо, заходя. — Надо бы посмотреть, мне нужно, чтоб обязательно было под цвет моего галстука.
— У вас хвоста не было? — участливо спросил сосед, прикрывая за Джо дверь.