В зарубежных публикациях делаются следующие выводы о возможной реализации до 2015 г. способов повышения дальности стрельбы перспективных артиллерийских систем:
— в большинстве случаев внутрибаллистические характеристики основных ствольных артиллерийских систем будут улучшены до стандартов, указанных в подписанном в 1989 г. ведущими странами НАТО соглашении;
— широкое распространение получат снаряды улучшенной аэродинамической формы с донным газогенератором.
— будут продолжены работы по созданию новых пороховых метательных зарядов с улучшенными баллистическими свойствами в различном конструктивном исполнении (например, модульные), предназначенных для использования в существующих и модернизируемых артиллерийских системах.
Помимо решения задачи увеличения дальности стрельбы, предусматривается также разработка роботизированных артиллерийских комплексов, сначала с дистанционным управлением, а потом и с искусственным интеллектом. С этой целью в Пентагоне были приняты так называемые «сбалансированная технологическая инициатива» и «стратегическая компьютерная программа».
Проектирование автоматизированных артсистем было начато по заказу Армии США еще в 1981 г., когда там решили обзавестись 155- и 203-мм буксируемыми и самоходными гаубицами с высокой степенью механизации, орудиями-роботами, телеуправляемыми противотанковыми и термальными пушками и мобильными транспортно-заряжающими машинами для перевозки и подачи боеприпасов в зарядные лотки артсистем.
В самом начале 80-х годов по заказу Пентагона был создан демонстрационный образец 155-мм самоходной гаубицы ISAS. Отличие ее от традиционных артсистем аналогичного калибра и назначения состояло в том, что эта гаубица была полностью автоматизированной. С 1984 г. американские специалисты начали разработку нескольких экспериментальных образцов самоходных роботизированных гаубиц. Сперва они были испытаны на Абердинском полигоне, а в середине 1986 г. их уже открыто продемонстрировали в форту Стил, что в штате Оклахома, представив как перспективные виды вооружения сухопутных войск.
Спустя два года правительство США приняло так называемую программу «Оборонной инициативы в области обычных вооруженных сил». В рамках этой программы заказчики из Пентагона предложили предприятиям военно-промышленного комплекса США заняться разработкой следующего поколения 155-мм самоходных гаубиц. Ожидается, что они смогут вести огонь на расстоянии не менее 50 км, тогда как состоящая на вооружении армии США самоходная гаубица того же калибра М109 стреляет только на 18 км. Общая стоимость программы оценивается в 4 млрд. долларов.
Экипаж будущей артсистемы, состоящий из трех человек, должен будет автономно действовать в течение трех суток далее в условиях применения оружия массового поражения. Естественно, новую самоходку предполагается оборудовать автоматическими системами наведения и бортовыми компьютерами, облегчающими и ускоряющими работу расчета артсистемы.
В ноябре 1984 г. было принято решение найти замену упоминавшемся выше самоходной артиллерийской установке М109, которая была принята на вооружение в 1961 г., при этом в качестве условия оговаривалось, что для будущего орудия должны подойти все боеприпасы калибра 155 мм, применяемые в армии США.
Новую артсистему изготавливали сразу в трех вариантах на базе той же М109. На первых двух вариантах самоходки под маркировкой М109АЗЕЗ применили стволы ХМ282 и ХМ283. Первый из стволов имел длину 58 калибров и был оснащен зарядной камерой объемом 27,9 куб. дм. В него было встроено пиротехническое устройство, уменьшавшее в полете воздействие аэродинамических сил сопротивления набегающего потока на хвостовую часть. Благодаря этому оказалось возможным повысить дальность стрельбы до 45 км.
Новейшая американская самоходная артиллерийская установка
Второй ствол, ХМ283, длиной 39 калибров, оснащен дульным тормозом нового типа, эжектором и системой принудительного охлаждения внутренней трубы. И наконец, третья самоходка М109АЗЕ2 оборудована стволом ХМ284 длиной также 39 калибров.
Баллистические характеристики стволов ХМ283 и ХМ284 практически одинаковы, но первый отличается большей надежностью, так как выполнен с использованием модульного принципа и дублирующих устройств. Оба орудия имеют встроенную диагностическую аппаратуру. При обнаружении неисправности или боевого повреждения она выведет сведения о дефекте на дисплее с рекомендациями расчету, как лучше и быстрее его исправить.