С конца 80-х годов американские военные специалисты занимаются исследованием наиболее перспективных путей наращивания боевого потенциала войск путем резкого увеличения боевых возможностей и способностей отдельного военнослужащего. Первоначально работы велись в направлении усовершенствования уже имеющихся индивидуального оружия и экипировки.
В 1993 г. была утверждена программа «Soldier Modernization Plan» (SMP). От своих предшественников она отличалась комплексным подходом к решению данной проблемы, заключающимся в обеспечении полной сопрягаемости всех разрабатываемых систем, подсистем и компонентов индивидуального оружия и экипировки с целью их объединения в перспективный боевой комплекс пехотинца (ПБКП).
Общее руководство и координация деятельности всех исполнителей, занимающихся данной проблемой, в сухопутных войсках возложены на командование материально-технического обеспечения сухопутных войск. Кроме того, для определения тактико-технических требований к ПБКП создана рабочая группа TSM-Soldier, а для руководства и контроля проводимых НИОКР — группа PM-Soldier.
Как считают американские специалисты, средства поражения, связи и управления, а также обеспечения выживаемости, живучести и мобильности оказывают решающее влияние на способность военнослужащего своевременно и качественно выполнять поставленные перед ним задачи.
Даже если согласиться с мнением, что в XXI веке войну или вооруженный конфликт можно будет рассматривать как противоборство «интеллектуальных» информационно-огневых систем, то и тогда человек, независимо от занимаемого в армейской иерархии уровня, по-прежнему будет играть первую роль. Никто не снимет с него ответственность и никто не примет за него решение. Но чтобы действовать эффективно в новой обстановке, каждый из солдат должен иметь, помимо совершенного оружия, надежные высокопроизводительные средства приема, отображения, обработки и передачи информации о боевой обстановке. Неотъемлемым элементом в его экипировку войдет сопряженная с компьютерными средствами космическая аппаратура связи с высокой пропускной способностью, помехоустойчивостью и защищенностью, аппаратура космической навигации, устройства ее сопряжения с индивидуальными средствами отображения информации и т. п.
Отдельные подразделения, а при необходимости и отдельный солдат, получат постоянную связь с командованием любого уровня независимо от расстояния, надежное управление и возможность взаимодействия (включая огневое) с другими подразделениями и частями, оперативный обмен разведданными. Это позволит получать приказы, при необходимости согласовывать их, сообразуясь с обстановкой, и выполнять боевые задачи в реальном масштабе времени, свободно действовать на необорудованной в оперативном отношении местности и успешно применять средства радиоэлектронного подавления.
Определение точного местоположения и направления на местности в любых погодных условиях, днем и ночью станет таким же обыденным делом, как точное время. Станут частью прошлого и традиционные бумажные карты. Их заменят передаваемые прямо на индивидуальные походные терминалы высокоточные цифровые карты с отражаемой на них реальной боевой обстановкой и собственным местоположением. Даже опознавание «своих» и «чужих» можно будет осуществлять по снимаемым с терминала координатам. Повысится оперативность и упростится получение разведданных о состоянии района боевых действий, включая радиационную и химическую разведки.
Благодаря решению этих задач управление войсками выйдет на новый качественный уровень, что в несколько раз повысит их боевой потенциал. Раньше для таких изменений требовались десятилетия и замена нескольких поколений военной техники.
Будет развиваться персональное стрелковое оружие, причем не только пороховое. Работы по созданию лазерных и электротермических винтовок ведутся полным ходом, хотя о реальных результатах говорить пока еще рано. Лазерное оружие пока не позволяет достичь мощности излучения, достаточной для поражения человека, сохраняя приемлемые массогабаритные характеристики, но использовать луч лазера для поражения органов зрения вполне реально. Обычное стрелковое оружие будет объединено с прибором ночного видения, лазерным дальномером и другими необходимыми солдату устройствами. Это позволит повысить его эффективность и снизить общий вес снаряжения. Не потеряет значения в будущем и такое вооружение, как мины и минометы. Наделение их новыми, «интеллектуальными» свойствами обещает превратить обычные мины в весьма грозное и коварное оружие.