Возможность создания в близком будущем лазерного оружия определяет необходимость разработки эффективных средств защиты, требующих больших капиталовложений. Например, такими средствами могут быть оптические фильтры, имеющие высокие коэффициенты поглощения лазерного излучения (106). Однако они не обеспечивают поглощения излучения в широком диапазоне спектра и работают, как правило, на лишь нескольких длинах волн. Широкополосные же фильтры значительно поглощают излучение видимого диапазона спектра, что затрудняет на поле боя обычное наблюдение за обстановкой.
Активные оптические фильтры изменяют коэффициент пропускания в зависимости от интенсивности падающего на него лазерного излучения и представляют собой довольно сложные устройства. Судя по их массо-габаритным характеристикам, они пока не подходят для индивидуального использования личным составом. Вместе с тем такие устройства, а также быстродействующие затворы, препятствующие доступу излучения к чувствительным элементам различной аппаратуры и органам зрения при превышении допустимых уровней энергии, могут с успехом использоваться в составе оптико-электронного оборудования танков, БМП и другой боевой техники.
Первый экспериментальный образец портативного лазерного оружия, получивший условное название «Дэйзер», разработан американской фирмой «Эл-лайд сигналз». Его основу составляет генератор лазерного излучения на кристалле александрита, который позволяет менять длину волны излучения в диапазоне от 700 до 815 нм. Источником электрической энергии служит никель-кадмиевая аккумуляторная батарея, размещаемая в подсумке. Сам лазер имеет такие же габариты, как и американская автоматическая винтовка М16. Общая масса портативного лазерного оружия «Дэйзер» с батареей примерно 9 кг, а стоимость серийного образца составит около 50 тыс. долларов.
Еще один образец портативного лазерного оружия «Кобра», предназначенный для использования подразделениями сухопутных войск, разработала американская фирма «Макдоннелл Дуглас». «Кобра» по своим тактико-техническим характеристикам примерно соответствует лазеру «Дэйзер».
Как считают американские военные специалисты, созданные экспериментальные образцы лазерного оружия «Дэйзер» и «Кобра» свидетельствуют о переходе на качественно новый технологический уровень разработки систем тактического назначения. Кроме того, по их оценке, в следующем столетии этот вид оружия будет играть большую роль в ходе ведения боевых действий.
Еще одним перспективным видом личного оружия может являться электротермическое, опытные образцы которого проходят испытания также в артиллерийских системах армии и флота США.
Баллистические характеристики современного ствольного оружия определяются максимальной скоростью и допустимой величиной максимального давления пороховых газов (зависит от прочности ствола). Чтобы преодолеть ограничения, обусловленные этими факторами, для метания снарядов предусматривается использовать электрическую энергию. Работы проводятся в двух направлениях, включая создание электромагнитного оружия (считается, что в обозримом будущем портативные образцы создать не удастся) и электротермического. Армия США финансирует разработку электротермического оружия, которой занимаются американские фирмы «Дженерал дайнэмикс» и ФМК. Они уже испытали несколько образцов стрелково-пушечного вооружения — от 11,43-мм пистолета до 120-мм пушки.
Начальная скорость пули штатной 5,56-мм винтовки составляет 1000 м/с, а электротермической 5,56-мм винтовки — 1440 м/с. Дульная энергия пули при этом возрастает с 1700 до 3742 Дж.
Более чем двухкратного увеличения удалось достичь без повышения максимального давления и изменения конструкции винтовки (за исключением затвора). При этом в отличие от порохового в электротермическом оружии давление плазмы сравнительно легко регулируется.
В электротермической винтовке используется затвор с высоковольтными электродами и патрон, размеры которого практически такие же, как и у обычного. Внутри гильзы находится рабочая жидкость, которой может быть топливо ракетных двигателей или вода, и генератор плазмы. Под воздействием больших импульсов тока (до 100 000 А) рабочая жидкость превращается в горячую плазму, разгоняющую пулю по стволу винтовки. Скорость движения плазмы примерно на 50 % больше, чем у пороховых газов, поэтому на столько же возрастает и начальная скорость пули.