Постоянно развиваются стратегические крылатые ракеты для поражения наземных объектов с подводных лодок. Их развитие движется в направлении увеличения дальности полета (свыше 3000 км), расширения возможностей маневра по высоте и направлению, создания систем огибания рельефа местности при полете на низких высотах, совершенствования бортовых средств противодействия радиоэлектронным помехам противника, внедрения новых комбинированных систем самонаведения на малоконтрастные цели, которые малозаметны на фоне земли. Существует тенденция увеличения огневой мощи подводных лодок путем увеличения количества находящихся на их борту крылатых ракет и оборудования вертикальных пусковых шахт (как на модернизированном варианте американских ПЛ «Лос-Анжелес»).
Усилия, направленные на совершенствование крылатых ракет, особенно в области повышения избирательности и точности поражения целей, вновь привели к идее вооружения подводных лодок пилотируемыми самолетами. Идея эта не новая: еще в конце второй мировой войны на палубе японских подводных лодок «1-400» находилось 3 легких штурмовика, запускавшиеся с помощью катапульты. По сообщениям иностранной печати, в настоящее время разрабатываются проекты подводных авианосцев с ядерными энергетическими установками катамаранного типа и однокорпусных с различными стабилизаторами для самолетов с вертикальными взлетом и посадкой. Рассматриваются также возможности запуска с подводных лодок беспилотных летательных аппаратов, которые имеют меньшую стоимость и менее заметны.
Электронная начинка современной подводной лодки, включающая многочисленные датчики, комплексы и станции, способна поставить в затруднительное положение самую подготовленную команду. Для облегчения восприятия и обработки огромного потока информации, а также для оптимального использования оружия в будущем будут применяться высокоразвитые боевые информационные управляющие системы (БИУС). В соответствии с современными требованиями такая система должна быть в высшей степени интегрированной, построенной по модульному принципу, и быть совместимой с другим радиолокационным оборудованием. Кроме того, система должна базироваться на многофункциональных пультах и процессорах, обрабатывающих информацию от различных станций и комплексов. Новые методы выделения сигналов, такие как селекция по энергии и подавление шумов улучшают выработку данных и качество отметок от цели. В настоящее время для подобных систем считается нормой иметь не менее восьми автоматизированных каналов слежения одновременно.
Дальнейшее развитие электронного оборудования относится к числу важнейших задач в области совершенствования боевых качеств подводных лодок. При этом особое внимание из соображений скрытности уделяется тем радиоэлектронным средствам, которые используются в подводном положении. К ним в первую очередь относятся гидроакустические средства (ГАС), которые справедливо считаются «глазами» и «ушами» подводных лодок.
Развитие гидроакустических средств будет происходить по нескольким направлениям. Прежде всего, это увеличение их дальности действия. Здесь усилия ученых и конструкторов направлены на изучение и использование таких особенностей гидрологических режимов морей и океанов, как рефракция, сверхпроводимость, подводные звуковые каналы и т. д. Ожидается дальнейшее увеличение мощностей излучателей и чувствительности приемников, конструирование станций, работающих на низких частотах, которые обеспечивают большую дальность распространения звуковых волн в воде. Кроме этого, автоматизация процессов обработки гидроакустической информации, отказ от оператора, работающего на слух, автоматическое сопровождение обнаруженной цели, использование гидроакустических средств для управления оружием — таков перечень основных проблем, над которыми работают ученые и конструкторы в области развития гидроакустических систем не только для подводных, но и для надводных кораблей.
Уже долгое время считается очень рискованным использовать гидроакустические комплексы в активном режиме из-за опасения быть обнаруженным противником. В настоящее время при достижении большой степени снижения собственных шумов гидроакустические посылки ГАС стали чуть ли не единственным признаком, раскрывающим присутствие лодки. Тем не менее без этих систем не обойтись: круг задач, решаемых современными гидроакустическими комплексами, расширился, и в них входит обнаружение навигационных опасностей и мин, а также перехват работы ГАС противника и классификация ее по диапазону частот, акустическим параметрам и точности слежения. Любая система гидроакустического перехвата включает несколько гидрофонных антенн, обычно устанавливаемых в носовой части лодки, и бортовые антенны длиной 20 м — по бортам.