Основные направления повышения эффективности этих снарядов заключаются в увеличении веса и поперечной нагрузки (отношения длины активной части снаряда к ее диаметру), улучшении баллистических характеристик, подборе материалов с необходимыми свойствами. Например, в США для танка М1А1 «Абраме» создан боеприпас калибра 120 мм с подкалиберным оперенным снарядом, изготовленным из обедненного урана, имеющим начальную скорость свыше 1600 м/с. Американские специалисты ведут также работы по созданию выстрела с подкалиберным снарядом улучшенной конструкции, имеющим отношение длины сердечника к диаметру 20:1.
Другие типы боеприпасов — кумулятивные, бронебойно-фугасные, многоцелевые — также непрерывно совершенствуются. Определенное внимание уделяется развитию танковых снарядов типа «Кани-стер», предназначенных для поражения живой силы противника.
В связи с появлением новых защитных устройств, в частности так называемой «активной брони», позволяющей более эффективно противодействовать кумулятивным снарядам, в странах НАТО проводятся работы по созданию новых типов боеприпасов, способных поражать броню перспективных танков. Они реализуются в направлении разработки бронебойных снарядов, в том числе комбинированных, которые содержат размещенный в головной части кумулятивный заряд и сердечник из прочного и тяжелого материала. Принцип действия такого снаряда основывается на том, что при подлете к танку благодаря использованию специального неконтактного взрывателя срабатывает кумулятивный заряд, вызывающий детонацию взрывчатого вещества элементов «активной брони». За кумулятивным зарядом следует твердый сердечник, который собственно и воздействует на основную броню, обеспечивая ее пробитие.
Создание более мощных и разнообразных по принципам действия противотанковых средств, а также увеличение вероятности поражения танков сверху заставляет конструкторов уделять значительное внимание повышению их броневой защиты и живучести. Разработка универсальной, отвечающей современным и перспективным требованиям броневой защиты представляет собой трудноразрешимую проблему. Однако, судя по публикациям в западной военной печати, резервы улучшения защитных свойств брони далеко не исчерпаны. В настоящее время продолжаются работы по созданию новых многослойных броневых конструкций на основе более прочных материалов.
На броневую защиту современных танков в среднем приходится около 50 % их веса. Броневой материал распределяется по поверхности танка таким образом, чтобы наибольшую толщину (с учетом наклона и поворота деталей) имели лобовые части корпуса и башни в пределах курсового угла по горизонту примерно + 30°, поскольку раньше наибольшая вероятность обстрела танка приходилась именно на этот сектор. Однако в настоящее время в связи с появлением новых противотанковых средств значительно возросла вероятность поражения танка сверху. Так как борта и крыша танка имеют большую площадь, невозможно добиться повышения их защиты простым наращиванием толщины брони при существующих весовых ограничениях. В то же время зарубежные специалисты подчеркивают, что из-за роста количества и, что самое важное, эффективности традиционных наземных противотанковых средств было бы глупым ослабить защиту лобовой проекции, сняв часть броневого материала с целью усиления бортов и крыши. Напротив, по их мнению, необходимо ее дальнейшее улучшение.
Противоснарядную стойкость брони за рубежом предполагается повысить с помощью новой технологии производства броневых материалов с улучшенными свойствами, использования наряду с традиционной броневой сталью новых материалов, как металлических, так и композиционных, а также создания и внедрения в практику танкостроения новых конструкций броневых преград, в частности, комбинированной брони. Используя последнюю, можно обеспечить более надежную защиту как от подкалиберных, так и от кумулятивных снарядов. Основным направлением совершенствования комбинированной брони является подбор соответствующих материалов брони и наполнителя, рационального соотношения толщин составляющих комбинацию слоев, разработка новых способов их соединения. Все большее применение находят новые системы бронирования: «адаптированная» броня путем навешивания на лобовые детали корпуса и башни элементов многослойной брони и «активная», впервые примененная израильской армией во время войны против Ливана в 1982 г. Она состоит из набора накладок, содержащих слой взрывчатого вещества между металлическими пластинами. Считается, что взрыв накладки при ударе о нее снаряда способствует рассеиванию кумулятивной струи и ослабляет ее действие.