Этой ночью он снова входил на седьмой уровень.
Теперь он был дома, а не в издательстве, и никакие саши не могли отвлечь его от игры. Валерка быстро пробежал по первому коридору и очутился в огромном зале. Посреди зала стоял обычный диван, совершенно не вязавшийся с массивными факелами в углах и зловещими масками на стенах. На диване сидела девушка в короткой юбке. Она улыбнулась Валерке. Валерка тоже улыбнулся, поднял автомат и выстрелил девушке в голову. Голова взорвалась, тело девушки вместе с диваном стало расплываться и стекать на пол. Валерка отскочил назад, выхватил огнемет и выстрелил в пол перед собой. Так и есть: два невидимых щупальца уже тянулись к нему - в огне они вспыхнули, взметнулись вверх и опали обугленными веревками. Валерка пальнул в потолок. Нет, здесь ничего. Одновременно он заметил, что стена справа слегка колыхнулась: шупальца-хамелеоны пошли в обход. Валерка выстрелил в стену, и еще две дымящиеся веревки упали на пол. После десяти минут "морского боя" он отсек все одиннадцать шупалец. От Медузы осталось лишь студенистое "туловище" - Валерка нашел его в одной из ниш и сжег ракетой. Вход на следующий уровень был свободен. Валерка открыл желтую дверцу... и не увидел ни лестницы, ни чего другого, что обычно сопровождало переход на новый этаж. Перед ним была маленькая комната, совершенно пустая, если не считать золотого кувшинчика, стоявшего посередине на полу. Других дверей в комнате не было. Валерка подумал, что это может быть лифтом. Однако на стенах не было никаких знаков, барельефов, никаких других зацепок. Валерка постоял некоторое время, затем взял кувшинчик и выпил содержимое. Комната вспыхнула и преобразилась. Серые каменные стены стали золотыми. Валеркин боевой скин превратился в блестящий желтый балахон. На стене загорелась надпись:
Статус: Бодхисаттва
"Класс! - подумал Валерка. - Ладно, дальше пойду завтра". Он попробовал снять руки с джойстика... и обнаружил, что джойстика нет. Прямо перед лицом оказались его собственные ладони, совершенно пустые и слегка дрожащие. Свободные рукава балахона съехали и болтались под локтями. "А-а, так я сплю!" - усмехнулся Валерка. Но какое-то холодное предчувствие уже начало разливаться у него внутри. Он не видел себя со стороны, как это случалось раньше в снах на тему "Сансары". Зато он видел собственные руки. Ущипнув себя левой за правую, Валерка не удивился боли: что-то подсказывало, что так и должно быть. Он не просыпался. Он вообще не чувствовал обычного в таких случаях ощущения, что все понарошку, что можно перевернуться на другой бок и открыть глаза. Сейчас глаза уже были открыты. Валерка попытался вспомнить, что он делал вечером. Он долго сидел на работе, перед уходом спорил о чем-то с Валентиной... У метро купил пива... Сел ли он играть, когда пришел домой, или лег спать? Валерка не помнил. Тогда он размахнулся и врезал кулаком по золотой стене. Следующие полминуты он с воем катался по полу, тряся разбитой кистью. С костяшек капала кровь. Поднявшись и все еще помахивая рукой, Валерка увидел, что на стене после удара появилась расширенная подсказка:
Статус: Бодхисаттва
Здоровье: 99%
Форма, вооружение: в соответствии с уровнем
Цель: уровень 0
Валерка прочел эти слова машинально, не задумываясь над смыслом: он уже шел к двери, через которую попал в золотую комнатку. Так или иначе, надо было выбираться из этого дурного сна, а другой двери в комнате не было. И только когда он открыл дверь, сделал первый шаг и начал растекаться по полу 7-го уровня, до него дошло. Он стал Медузой. Валерка рванулся назад, но дверка назад не пустила.
Освоиться с новой формой тела он тоже не успел. В противоположной стене зала распахнулась дверь, через которую входили с предыдущего уровня. Вошедший сразу же полоснул Валерку из автомата, а затем спрятался за угол. "Погоди!" - крикнул Валерка. Вернее, хотел крикнуть. Перед ним раскрылась еще одна заподлянка "Сансары": Медуза не умела разговаривать... так же, как и все остальные монстры выше второго уровня. Значит, остается только драться.
И все же Валерка сделал попытку протечь к лестнице без боя. Однако парень, спрятавшийся за углом, не дремал. Он выскочил, когда Валерка был в центре зала, и выпустил ракету. Валерку отбросило к стене.
Здоровье: 85%
Валерка озверел. Черт, да как же тут воевать, будучи полупрозрачной амебой?! Вот если бы он был сейчас в нормальном виде, с руками-ногами, и хотя бы с пистолетом... Не успел Валерка додумать эту мысль до конца, как часть его медузьего тела стала превращаться в человека с пистолетом, а оставшаяся часть сделалась прозрачной, слившись с мозаичным полом. Он вспомнил, что именно так Медуза надувала всех приходящих сюда... Значит, нужно просто представить любую форму, выставить "чучело" для отвода глаз, а тем временем...
Когда Валеркин противник снова выглянул из-за угла, он увидел, что зеленая фигурка другого игрока крадется в его сторону вдоль стены, на самом открытом месте. Противник поднял автомат и выстрелил в фигурку. Фигурка остановилась и стала расплываться... В тот же миг пять прозрачных щупалец упали на автоматчика с потолка и скрутили его, как мокрую рубашку после полоскания.
Здоровье: 81%
Раньше Валерка не мог понять, почему Шаровики с 6-го уровня всегда держатся тройками. Теперь, когда он сам превратился в трех Шаровиков, все стало ясно: "тройка" была одним организмом, причем главный был "маленький", а два "больших" охраняли его и всегда летели впереди. Схваток было две, но все кончилось быстро. Два человека вошли на 6-й отдельно друг от друга. Когда появился Валерка, эти двое вели перестрелку между собой. Валерке не стоило большого труда подкрасться к ним и без потерь сжечь одного человека, а потом и второго - который, правда, успел продырявить валеркиного "левого большого" из ружья.
Здоровье: 70%
Сначала он решил, что стоит перед зеркалом. Но на пятом не было зеркал! Осознав это, Валерка стал поднимать руки. Так и есть: перед ним было не отражение, а другой быкоголовый. И руки демона, способные мгновенно выпустить пару молний, были нацелены на Валерку. Валерка ощутил, как медленно поднимаются его собственные тяжелые молнеметы - нет, не успеть...
Однако быкоголовый не выстрелил. Демон стукнул себя правой рукой в грудь и показал в сторону центрального коридора, а левой рукой показал на коридорчик слева - и на Валерку. Быкоголовый предлагал объединиться и устроить засаду на людей! Впрочем, все правильно, подумал Валерка. Он ведь тоже сейчас - быкоголовый, и они оба идут вниз. Он кивнул своему неожиданному союзнику и направился в коридорчик, размышляя о том, как они пойдут дальше, если вместе прорвутся на 4-й. Неужели опять "каждый за себя", и кто-то из них выстрелит другому в спину?
Проверить это Валерке не удалось. Они еще не успели занять свои позиции, когда с лестницы влетели пять человек и сразу бросились на демона в главном коридоре. Валерка слишком поздно вспомнил, что слабое место быкоголовых - медлительность. Когда он подоспел, люди добивали его союзника. Они потеряли двоих. Валерка сжег еще двоих, но сам был серьезно ранен в ногу. Последний из пятерки людей юркнул в дверь, ведущую на следующий уровень. Валерка бросился было за ним, но вовремя спохватился: ему ведь нужно идти вниз. Он постоял над убитым быкоголовым, пытаясь представить, что ждет того человека, который прорвался наверх. Видимо, на 6-м и 7-м сейчас никого нет... Хотя неизвестно, сколько входов у "Сансары". В любом случае, если парень дойдет до золотой комнатки, ему точно так же придется идти вниз, превращаясь в Медузу, потом в трех Шаровиков... Что за садист этот индиец?!
Здоровье: 52%
На следующих двух уровнях Валерке пришлось особенно тяжело. На четвертом он превратился в шесть малых демонов, на третьем - в двенадцать крыс. Ни у тех, ни у других не было никакого оружия: они могли убивать только "вручную", подавляя противника скоростью передвижения и численностью. К тому же Валерка узнал, что обычные человеческие "аптечки" монстров не лечат. И только когда от него осталось три крысы, он обнаружил, как можно восстанавливать здоровье - нужно было есть загрызенных противников. Однако и это не восстанавливало полностью: после того, как он съел семь убитых им людей, его собственное "количество" увеличилось лишь до пяти крыс. А еще два этажа вниз...