— Ваши города окружают стены, — пожал плечами эльд. — Если успели закрыть ворота…
— Не будем об этом, — прервал невеселый разговор Шенн. — За работу! Если мастеров не будет, мы должны справиться сами!
Гинер окружала невысокая, но мощная стена, сложенная из черного камня. Несколько бастионов с метательными машинами охраняли подступы к воротам города, раскинувшегося на берегу озера, из которого брал начало один из истоков Кхина. Как во многих подобных городах, построенных на границы для торговли с окрестными народами, в центре Гинера возвышалась круглая башня, в которой хранилось оружие на случай осады. Улнар бывал здесь однажды, и Хаггар тоже. Отсюда не раз воины Братства отправлялись в походы на запад. Бывало, и орды морронов подступали к этим стенам, и тогда все жители города, как один, шли его защищать. Это был крепкий орешек даже для гротхов, и Улнар с облегчением увидел, что город цел.
Вокруг оружейной башни стояли купеческие дома, тоже напоминавшие маленькие крепости с обширными погребами и хранилищами для товаров. Гостиницы и постоялые дворы толкались друг с другом, образуя несколько широких улиц, далее дома рассыпались в беспорядке, сбегая по склону к самой воде. Со стороны озера стены не строили — озеро было глубоким и нападений с той стороны не опасались.
Гинер стоял на перекрестье торговых путей из Ринересса, южного Эдерна, Темела и северного Гурдана, и процветал благодаря своему исключительному положению. Ортаны так же часто заходили сюда, привозя товары с самых отдаленных уголков света. Местные купцы славились богатством, а рынок — разнообразием и множеством товаров. Здесь покупалось и продавалось все, и говорили, что найти в Гинере можно абсолютно все…
Купцы и ремесленники занимали едва ли треть населения, большую же ее часть составляли самые отчаянные головы Арнира: наемники, авантюристы, изгнанники–мергины, еретики, воры, убийцы, крогокрады, бродяги и, конечно же, вольные воины. Здесь можно встретить смуглых светловолосых южан — выходцев из Эдерна или Тейлора, низкорослых бородатых горцев из Эшнара, коричневокожих эвилонцев с черными пронзительными глазами, уроженцев лесистого Далорна. Здесь звучали разные языки и диалекты, но основным был, конечно, язык денег — самый простой и понятный каждому из арнов.
Едва эмонгир приблизился к городу, на стенах заблестели копья.
— Смотри, они начеку! — одобрительно проговорил Хаггар, и в тот же миг выпущенный из метательной машины снаряд просвистел рядом с крепостью. — Что они делают?
— Стреляют, — сказал Маррод. — Похоже, гротхи были здесь…
Эмонгир остановился. Шенну, Улнару и Хаггару пришлось пешком преодолеть остаток пути до города. Они остановились перед окованными железом воротами, и лишь вблизи заметили следы набега: пятна копоти на стенах, изрытую землю и зарубины на опаленных огнем воротах.
Их впустили. Шенн показал свиток с печатью одана, и глава города разрешил крепости приблизиться. Эмонгир подошел к одной из башен. Там, специально для торговцев–ортанов, был предусмотрен пандус для удобства выгрузки товара. Под присмотром стражи носильщики перетащили товар из эмонгира в одно из хранилищ. Двери закрыли, а ключ передали Шенну.
— Я к торговцам, — сказал фагир. — А затем найду мастеров. А вы отдыхайте.
Расспросив стражей, воины выяснили, что гротхи были тут два дня назад, но город успел закрыть ворота, и с наскока взять Гинер им не удалось.
— Сколько их было? — спросил Улнар. Стражник пожал плечами:
— Никто не мог счесть! Если бы они остались и осадили город… не знаю, сколько бы мы продержались здесь. Но они ушли.
— Куда?
— Вдоль Кхина, на юг, на Далорн и Ринересс…
Долго ходить воинам не пришлось, на соседней улице от хранилища они увидели вывеску: «Звезда Гинера». Двустворчатые двери харчевни были открыты настежь и, радостно переглянувшись, воины вошли внутрь. Харчевня была просторной, но и народа хватало. В углу напротив входа стояли три огромных бочки, из которых наливалось вино посетителям. Вкусно пахло жареным мясом, и Хаггар облизал губы:
— Наконец–то поедим по–человечески!
Служка указал воинам на свободный стол с широкими деревянными скамьями и осведомился, что подавать.
— Тащи все, что есть, — сказал Хаггар, — и не забудь про вино! Только хорошее вино!
— И еще, — добавила Далмира, — у вас есть место, где можно помыться, и горячая вода?