— Пойду накину что-нибудь на ваш истребитель, — улыбаясь во все свои острые зубы, сказал деваронец. — Город в той стороне, там на базе и заночуете.
«База» оказалась массивным строением в центре городка, сооруженным явно из первого, что под руку подвернулось, — дерева, камня, пластиковых панелей от модульных домов и грузовых контейнеров с полустершимися эмблемами кореллианских импортно-экспортных компаний. Вдоль здания тянулась крытая галерея, под которой располагались уже закрытые магазинчики и продуктовые лавки. Поблизости стояли лендспидеры, спидеры и даже трое приземистых зеленокожих вьючных животных, чьи владельцы веселились внутри.
Люк вошел в двустворчатую дверь, из-за которой слышался гомон и звуки музыки. В просторном зале было тесно от столиков, разномастных стульев и потертых диванов. Многие посетители оглянулись на новоприбывшего. Протокольный дроид неуверенно последовал за хозяином. Среди собравшихся присутствовали существа доброго десятка разных рас, но по меньшей мере половина посетителей были деваронцы. Кое-кто щеголял роскошными нарядами, но большинство были одеты в поношенную рабочую одежду.
— Эй, Порст! Свежатинка прибыла! — крикнул один из местных, когда Скайуокер приблизился к стойке, заставленной бутылками с разноцветными жидкостями. Некоторые напитки подозрительно шипели и бурлили. — Человеку нужен ночлег! А то и проводник!
Родианец без одной головной антенны постучал по звонку, встроенному в стойку, насмешливо поглядывая на юношу. Через минуту из-за занавески появился пожилой деваронец с повязкой на глазу, оглядел Скайуокера с ног до головы и заломил заоблачную цену за комнату.
— Прекрасно, — поспешил согласиться Люк прежде, чем C-3PO хватит короткое замыкание.
Порст и досужие зрители были разочарованы — они-то ждали, что новичок попытается торговаться и все неплохо повеселятся, наблюдая за представлением.
— Этот гость мой, мы с тобой кости кидали, ага? — напомнил родианец молодому деваронцу, стоявшему рядом у стойки.
Потом он поклонился юноше:
— Меня зовут Опато, добрый господин, и я лучший проводник в Тикару. Трое моих последних клиентов вернулись, поймав пихронов. Вы останетесь довольны охотой — в противном случае возвращаю треть оплаты!
— А кто такие... — начал было Люк.
— Да мой зеленый друг и из мешка дорогу наружу не найдет, пока кто-нибудь дно не продырявит, — вдруг вмешался молодой деваронец.
— Сэр, будьте бдительны! — воскликнул родианец. — Большего лжеца в наших краях еще поискать!
Деваронец ослепительно улыбнулся Скайуокеру:
— Вам нужен местный — Дуна Хиларис, к примеру. Собственно, это я. Здешние джунгли я с детства излазил вдоль и поперек. Знаю наперечет все озерца, песчаные ямы и лежки пихронов.
— Звучит прекрасно, — осторожно признал Люк. — Но все же кто такие пихроны?
Вокруг грянул безудержный хохот. Дроид-переводчик бочком подобрался к Люку.
— Мой банк данных содержит ограниченные сведения об этой планете, но, очевидно, пихроны — местные травоядные. Их шкуры и зубы весьма ценятся на черном рынке, так как охота на них запрещена имперскими законами.
— Да много чего здесь запрещено, и что? — усмехнулся Дуна. — Не беспокой хозяина понапрасну, железяка. У нас с губернатором полное взаимопонимание.
— Я не слишком увлекаюсь охотой, но проводник мне, пожалуй, не помешал бы, — вмешался Скайуокер. — Я хотел бы осмотреть развалины башен, которые видел по дороге.
Разговоры в заведении как-то сразу стихли, даже стук приборов о тарелки прекратился. Только музыка продолжала журчать из динамиков. Люк в изумлении переводил взгляд с одного лица на другое.
— В Идит нельзя. Запрещено, — громко сказал Порст.
Люк улыбнулся:
— Я думал, что в Тикару многое запрещено, да только что с того?
Шутка пропала втуне — Опато уставился в свой стакан, Дуна опустил глаза на комлинк, у остальных тоже нашлись срочные дела.
— Я что-то не так сказал? — спросил Скайуокер.
— Никто не ходит в Идит, — терпеливо повторил Порст. — Навлечешь на всех большую беду. У нас и так мало что осталось.
— Но почему? Не понимаю.
— Место проклято, чужак безмозглый, вот почему, — рявкнул мрачный амбал-гуманоид. — Там водятся призраки...
Деваронец-управляющий резко провел ладонью по горлу, внимательно и холодно глядя на Скайуокера: