Она вытерла их кулачком и бросилась бежать.
— Пора, Маркус. — Планк поставил ногу на короткий рог хаппабора и запрыгнул на переднее место в паланкине.
Скайуокер печально посмотрел вслед юной деваронке и неуверенно коснулся плеча животного. Серая шкура была толстая, жесткая, но приятно грела. Собравшись с духом, он забрался на заднее сиденье. Паланкин под ним покачнулся, и куртка Люка распахнулась.
— У меня дурное предчувствие, — пробормотал золотистый дроид, когда проводник ткнул палкой в бок хаппабора и зверюги двинулись по узкой тропе, ведущей к высоким пикам на границе Тикару и дальше, в джунгли.
Ехать на хаппаборе оказалось довольно тряско. Спустя несколько минут Люк немного привык к болтанке и стал разглядывать деваронские джунгли. В тени высоких деревьев было прохладно, гудели насекомые, отрывисто перекликались птицы. Хаппаборы переваливали через громадные выступающие корни деревьев, не спуская своих крошечных глазок с тропы.
Дроид-астродроид негромко бибикнул.
— Тут мирно? — воскликнул в ответ дроид-переводчик. — Датчики прочисти! Да нас в любой момент могут растоптать в лепешку! Или явится какой-нибудь ужасный хищник и разорвет нас на части.
— Ты забыл о насекомых, питающихся металлом, — усмехнулся Люк. — Они ведь могут тебя сожрать!
Сарко оглянулся на золотистого дроида. Люк снова содрогнулся при виде хитиновых пластин у него на лице — вблизи они напоминали огромные толстые ногти.
— А еще ты рискуешь, что тебя разнесут на куски выстрелом из бластера, потому что ты слишком много болтаешь, — сказал проводник.
— О нет! — пискнул дроид.
— Он шутит, C-3PO, — успокоил его Люк.
И тут он почувствовал чье-то присутствие. Скайуокер стал вглядываться в джунгли, но в мельтешении солнечных пятен и ярких цветов ничего разобрать не удавалось.
— Подожди, — сказал он, дотронувшись до плеча проводника.
Тот сбросил его руку, но остановил хаппабора палкой. Животное встало, повело розоватым носом и глухо замычало, точно от боли.
— Что такое, Маркус? — спросил Сарко.
— Точно не знаю... Мне показалось, там кто-то есть.
Люк напряг все чувства, включая то, которое позволяло слышать Силу.
— Это вон там, — указал он вглубь леса.
Сквозь стволы деревьев, скрытые тенью, виднелись четыре серые туши. Одна чуть шевельнулась, и он разглядел мощные ноги, широкую спину и тупорылую голову, увенчанную загнутыми рогами.
Это были не хаппаборы, а те самые звери, которые в видении Люка паслись на поляне, где он отражал световым мечом нападение трех тренировочных дронов.
— Пихроны, — присвистнул Сарко. — А у тебя острое чутье для чужеземца.
Он передал ему одну из длинноствольных бластерных винтовок и сам стал прицеливаться из своей.
— Не надо. — Люк протянул руку и опустил ствол.
— Почему? В чем дело?
Скайуокер покачал головой. Благодаря Силе он уловил чувства пихронов — как нравится им пастись вместе, как приятно стоять в холодке в ложбине. Ощущал он и настороженность зверей — их тревожили чужаки на хаппаборах, желание убежать боролось в них с инстинктом, который велел не двигаться и не шуметь.
— Мы теряем большие деньги, чужеземец, — удивился проводник.
— Я возмещу тебе стоимость шкур, — возразил Люк. — Не надо трогать пихронов.
Сарко пожал плечами, приторочил винтовки на место и подстегнул хаппабора. Они двинулись дальше сквозь джунгли. Оглянувшись, Скайуокер увидел, что пихроны иноходью удаляются прочь.
— Ты вырос в этих лесах? — спросил он проводника.
— Нет, в Тикару, — ответил тот, — но теперь я больше живу в лесу. В город хожу только по необходимости. Меня там не слишком любят. И раньше не любили.
— Сочувствую, — сказал Люк.
Проводник только фыркнул.
— Господин Сарко... — встрял дроид-переводчик. — Почему вас зовут Стервятником? Это довольно необычное имя...
Люк поморщился. Иногда ему казалось, что программу этикета C-3PO установили не просто криво, а шиворот-навыворот.
— Это не имя, а оскорбительное прозвище, — сказал проводник. — Я ищу то, что может стоить денег, а потом нахожу покупателя. Этим и зарабатываю на жизнь.
— Но ты ведь вырос здесь и, наверное, помнишь время, когда на пихронов не охотились, — заметил Люк. — Время, когда соблюдались старые обычаи.
Волоски на руках Сарко встопорщились.
— Старые обычаи — полная чушь. Животные — это ресурс, как и все остальное в Галактике.
— Но много веков на пихронов никто не охотился.