— Тогда пусть эти фериджийские обезьяны уберут свои руки! — крикнула Фарней, пнув закованную в белую броню ступню.
Офицер кивнул солдатам, и те выпустили девочку. Маленькая деваронка с минуту стояла понурившись, а затем прошептала:
— Они ушли в Идит.
— В старый храм? — удивленно переспросил имперец. — Ты уверена? Датчики молчат...
— Уверена.
— Очень хорошо. Мы отправляемся, как только проверим в поселке ваши показания и вы почините наш насос, как вы сами любезно предложили, — распорядился лейтенант. — Но нам, пожалуй, тоже понадобится проводник. Эта барышня прекрасно подойдет.
— Она уже рассказала все, что знает, — возразил отец. — Оставьте ее в покое!
— Если она справится, мы не причиним ей вреда. По моим наблюдениям, полезно привлекать к работе отдельных местных жителей — это способствует благоразумию остальных.
Военный бросил взгляд на истребитель и с улыбкой посмотрел на Киваса:
— Я уверен, что вы, как верные подданные Империи, окажете нам неоценимую помощь в восстановлении мира и порядка.
Светило солнце, роса подсыхала в его лучах, пели птицы, и пихроны объедали плоды с нижних веток деревьев.
Пора за дело, подумал Люк.
Всю ночь он сражался во сне световым мечом, принимал по очереди все четыре защитные стойки, переходил к нападению и рубил и колол... Плечи и руки ныли, но это была правильная боль, какая всегда бывает после хорошей тренировки или работы на совесть.
С-3РО вслед за R2-D2 отошел в сторону, чтобы не мешать.
— Ну и отвратительные же эти устройства! — высказался он. — Готов поклясться, им нравится причинять боль.
Еще сутки назад Люк бы с ним согласился. Но сегодня он просто подошел к колонне и активировал меч. Как только он принял исходную стойку, дроны выпорхнули из убежища, покружились и выстроились перед ним.
Сначала напал правый шар, Люк отбил один заряд и, уведя клинок влево, отбил второй. И сразу шагнул вперед, вынуждая центральный шар уступить дорогу и не дав тому сделать выстрел.
— Здорово, господин Люк, просто здорово! — вскричал золотистый дроид.
Скайуокер ухмыльнулся, и один из шаров, резко провалившись вниз, тут же попал ему в ногу выше колена. Астродроид недовольно свистнул.
— А что я-то? — возмутился протокольный дроид. — Немного одобрения еще никому не вредило.
Нога занемела. Люк, сморщившись, потер ее, чтобы восстановить кровообращение, и снова повернулся к дронам, чтобы продолжить бой. Вот бы Сила наделила его такой быстротой и выдержкой, чтобы справиться с тремя дроидами одновременно!
Налево, направо, вверх, вниз, вперед, назад! Меч Люка вихрем носился в воздухе, движения клинка были слишком быстрыми для глаза и сливались в сияющее пятно, отбитые заряды сыпались во все стороны. Сердце билось так, что грозилось выпрыгнуть из груди.
Один дрон, прятавшийся за другим, пробил защиту Люка и попал ему в плечо. Скайуокер склонился, тяжело дыша.
Полетали-постреляли, подумал он. Ведж бы гордился мной.
— Как долго я продержался с последнего попадания? — поинтересовался он у золотистого дроида.
— Тридцать две минуты двадцать четыре секунды.
Люк кивнул в ответ. Он подождал немного, стараясь восстановить дыхание, и снова принял исходную стойку. Шары тут же закружили в воздухе, он поднял меч и принялся отражать выстрелы. Он словно танцевал боевой танец под пение порхающих с ветки на ветку птиц, обходя ямы и ступая в лужу, натекшую из разбитого фонтана. Пихроны молча смотрели на него.
Выстрел, пробивший его оборону, угодил в икру. Люк вскрикнул от неожиданности, меч выпал у него из рук и погас в воздухе. Скайуокер подобрал его с травы, кривясь от боли.
— А теперь как долго?
— Четырнадцать минут две секунды, — доложил C-3PO.
Светлые волосы юноши потемнели от пота. Он активировал меч, с досадой заметив, что руки у него дрожат.
На этот раз два шара победили его за шесть минут тридцать три секунды, и пострадала задняя поверхность бедра.
Люк напомнил себе, что не стоит поддаваться гневу и досаде, и сделал несколько глубоких вдохов. Ладони были все в поту. Раздражение постепенно ушло, но усталость чувствовалась: руки едва держали меч, ноги подкашивались, реакция оставляла желать лучшего.
При следующей попытке он не продержался и двух минут. Дрон попал ему в голову, и в ушах зазвенело.
Потом выстрел угодил в него спустя сорок две секунды.
А потом через восемь секунд.
Люк, ловя ртом воздух, отбросил меч в сторону. Астродроид встревоженно свистнул.