— Ты ослепил его! — завопил C-3PO. — Он ничего не видит и не слышит! Это нечестный бой!
— А кто сказал, что бой будет честный? — возразил Стервятник. — Веди себя тихо, и, может быть, я вас с приятелем продам целиком, а не на запчасти.
Люк встал на ноги, отчаянно размахивая мечом, но тут же снова упал.
— Слабак! — изрек Сарко. — Немного же надо, чтобы вывести из строя твои жалкие органы чувств.
Из вокодера раздался смех, похожий на шипящие помехи. Проводник медленно обошел вокруг поверженного джедая. Он занес свое смертельное оружие, собираясь вонзить его в спину Люка, но в последний момент передумал. Сарко направил посох на Фарней и дроидов.
— Радуйтесь! — произнес он. — Я решил не выдавать вашего хозяина Империи. Пожалуй, я оставлю его себе. Хочу послушать, как он будет кричать.
— О нет... — застонал верный дроид. — Бедный хозяин!
Инсектоид снова приблизил электропосох к затылку Люка. У девочки вырвался вздох, у астродроида — электронный вопль.
— Не могу смотреть... — еле слышно прошептал протокольный дроид.
Послышался шорох осыпающихся камней: самка-вожак пихронов вскарабкалась на груду обломков и вышла на лужайку. За ней шло все стадо. Самка внимательно оглядела Стервятника и повстанца и фыркнула, ударив ногами по траве.
— Отлично! — сказал Сарко. — Разделаюсь с вашим хозяином и сдеру шкуры с глупых тварей.
Стервятник обошел Люка, чтобы заглянуть ему в лицо. Скайуокер стоял на коленях, яростно моргая, и неуверенно размахивал мечом перед собой. Сарко, двигаясь легко и уверенно, отступил на полшага.
— Ты даже не узнаешь, откуда пришел удар! — промурлыкал он и замахнулся электропосохом.
Мимо головы Сарко пронесся заряд. Он шарахнулся в сторону и обернулся, вскинув посох перед собой. Щетина на его руках содрогалась.
— Отойди от него, Стервятник! — крикнула Фарней. В руках у нее был бластер Люка.
Волоски на конечностях инсектоида заколыхались сильнее.
— Соплячка... — Он двинулся к ней. — Больше ты не будешь путаться у меня под ногами.
— Стой! — закричала девочка. — Бросай оружие, или я застрелю тебя!
Сарко продолжил шагать, небрежно вращая гудящим посохом.
— Вот это оружие бросить? — насмешливо спросил он.
— Ни шагу дальше! — крикнула Фарней, сражаясь с дрожью в руках. — Я не шучу!
Стервятник кинулся на нее. Маленькая деваронка выстрелила, но заряд прошел над плечом инсектоида. Сарко ударил ее по запястью, и бластер вылетел из руки Фарней. Инсектоид схватил девочку и, скрутив ей руки за спиной, заковал в наручники. Грубо швырнув ее на землю, он поднес посох к горлу Фарней.
— Отпусти ее, мерзавец! — отчаянно завопил золотистый дроид.
— Всего пять секунд, и твое сердце остановится, — сказал Сарко. Волоски на его руках шевелились, словно в нетерпении. — Ну что, проделать это здесь или в Тикару, чтобы твой бестолковый папаша насладился зрелищем?
— Оставь ее... Оставь ее в покое.
Голос, раздавшийся за спиной Сарко, был еле слышен. Стервятник отвел посох от девочки. Люк стоял на ногах, держа меч перед собой, но смотрел явно не в ту сторону, не понимая, где его противник.
Вокодер Сарко снова разразился веселым потрескиванием. Инсектоид поднял бластер и сунул его себе за пояс.
— А ты упрямый, Маркус, — произнес Стервятник. — Но твоя Сила что-то припозднилась тебе помочь. Довольно игр. Пора заканчивать.
Он брезгливо пнул Фарней и зашагал через лужайку, нацелив электропосох в спину Люку.
Глава 13
Сила — мой союзник
Когда рванула граната, Люк вдруг оказался в темноте, и все звуки тоже исчезли, остался только звон в ушах. Он поднялся, ощущая знакомую тяжесть рукояти отцовского меча, но стоять оказалось неимоверно тяжело. Он попробовал призвать Силу, чтобы она помогла ему удержаться на ногах, но от боли и страха все его попытки оборачивались неудачей.
Люк ощущал присутствие Сарко, но не мог точно сказать, где он. То казалось, что Стервятник стоит перед ним, то позади. Люк пошатнулся и упал на колени. Сердце оглушительно билось, и очень хотелось просто лечь и уснуть — и спать до скончания веков.
«Если уснешь, то никогда не проснешься, — твердил он себе. — Только хуже будет».
Он прислушался к Силе и ощутил пульсацию злобы Сарко — она была точно темное пятно в окружающей пустоте. Он чувствовал присутствие попрятавшихся птиц и насекомых, слышал волнение пихронов...