И среди всего этого ярким пятном выделялись возбуждение и ужас Фарней.
Пошатываясь, Люк поднялся на ноги и сказал Сарко, чтобы тот оставил девочку в покое, — но не услышал собственного голоса.
«Помоги мне, Бен, — подумал он. — Кто-нибудь, помогите мне!»
Он чувствовал, что Сарко рядом, но не понимал где. Люк поднял меч, приняв исходную стойку. Он понимал, что это бесполезно, но на большее он сейчас был неспособен.
— Отпусти свои мысли, Люк, — раздался у него в голове голос Бена. — Твои глаза и уши могут одурачить тебя. Но Сила видит все.
Сарко вплотную приблизился к юноше, и Фарней закричала. Пихроны оторвались от травы, замотали головами и стали рыть землю.
Стервятник задумчиво покрутил посох. Удар по позвоночнику отключит мальчишку на несколько часов, а ноги отнимутся на сутки, а то и больше. К тому времени все уже будет кончено. Сарко заберет девчонку и дроидов в джунгли и переждет, пока Империя будет искать пропавший отряд. А уж потом спокойно обшарит храм.
Люк размахивал мечом в слепых попытках защититься. Стоя рядом, Сарко расслабленно вращал электропосох.
— Ты чудовище! — выпалила Фарней, безуспешно сражаясь с наручниками.
Сарко решил, что с него довольно. Он вскинул свой посох и тщательно прицелился в беззащитную спину жертвы. Стервятник ничуть не обеспокоился, когда слепой мальчишка стал рубить воздух слева от себя. Но Люк, вслед за рукой, повернулся налево всем корпусом, аккуратно переставил ноги — и клинок, с бешеной скоростью описав красивую дугу, пропорол грудь инсектоида.
Щетинки на руках Сарко замерли, и он завизжал. Его руки разжались, и электропосох покатился по земле, поджигая траву. Стервятник схватился рукой за грудь. Меч разрубил аппарат и нанес рваную рану. Одна из трубок свободно болталась, из нее хлестала бледно-зеленая жидкость, и запах — резкий и тошнотворно сладкий — достиг ноздрей Люка.
Сарко качнулся в одну сторону, сделал два неверных шага в другую... Люк стоял перед ним слепой, но готовый к нападению. Инсектоид выхватил трофейный бластер и нацелил его повстанцу в лоб. Оружие ходило ходуном в руке Стервятника, он попытался сосредоточиться, чтобы навести прицел, — но его отвлек топот.
Через лужайку, оглашая округу яростным ревом, мчались пихроны.
Животные пронеслись мимо Люка, едва не задев его массивными боками. Он не шелохнулся: точно так же, как Сила направила его удар в минуту смертельной опасности, сейчас она подсказала ему, что бояться нечего.
Сарко выстрелил в приближающееся стадо, но бластерная очередь не смогла пробить толстую шкуру самки-вожака. Он попятился... И вдруг земля под его ногами кончилась. Инсектоид бешено замахал руками, балансируя на краю воронки в отчаянной попытке спастись, но было слишком поздно. Последний крик Стервятника некоторое время звучал над поляной, когда он уже исчез в глубокой темной яме.
Вода.
Чудесная, прохладная вода текла по лбу, щекам и подбородку Люка.
Он закашлялся, открыл глаза и увидел Фарней, которая вытирала ему лоб мокрой тряпицей.
— Ты жив, — просто сказала она.
Секунду Люк раздумывал, правда ли это. Перед глазами плавали пятна, в ушах шумело, голова раскалывалась. Но, пожалуй, он все-таки был жив.
На руках девочки висели браслеты наручников, но перемычка была разрезана горелкой. За спиной деваронки сочувственно топтались дроиды. А вокруг всей компании кольцом выстроились пихроны.
— Как... Как ты здесь очутилась? — еле ворочая языком, спросил Люк.
— Я пошла за тобой и Стервятником, — ответила Фарней. — Он остался дожидаться тебя. Я не знала, что делать, и отправилась домой — и угодила прямиком в лапы штурмовиков. У меня не было выбора — они бы расправились с папой! И мне пришлось вести их. Вот так я все испортила...
— Испортила? Ты мне жизнь спасла.
— Ты сам себя спас, — слабо улыбнулась деваронка. — Я и понятия не имела, что Стервятник тоже полезет в пещеру.
— Наверное, хотел получить за меня награду...
— Он хотел заполучить тебя в свою коллекцию, — сказала Фарней, и Люку снова привиделась сумрачная лощина и занесенные палой листвой кости. — И выгрести все ценное из храма... Империя, должно быть, уже хватилась своих солдат. Идти сможешь?
— Надо будет — поползу.
C-3PO и девочка помогли Люку встать. Он повесил меч на пояс.
— Я думала, тебе конец, — сказала Фарней. — Как тебе удалось спастись?
— Сила показала мне, кто мне враг. И кто мне друг, — с улыбкой ответил Люк.
Он протянул руку и потрепал самку-вожака по чешуйчатой морде. Та закрыла глаза и довольно засопела. Люк шепнул ей в самое ухо: