— Как же ты… — Ведж оборвал вопрос, потому что сам все понял. — Знаешь, я бы тоже не прочь, чтобы в полете прикрывала спину эта твоя Сила.
— Ну, это почти то же самое, что делаешь ты, когда прикрываешь спину мне, — ухмыльнулся Люк. — А теперь пора отплатить имперцам за эту маленькую засаду. R2, врубай компенсаторы инерции.
Люк круто развернулся (левое крыло затрещало, но он только поморщился). Ведж последовал за ним, лавируя вокруг его истребителя и непрерывно обстреливая пространство впереди. Два лазерных заряда раскололи один из СИДов пополам, еще один имперский истребитель чуть не угодил в двигатель грузового корабля и потерял управление.
— Осталось двое, — объявил Люк. — Беру левого.
Он добавил газу, и расстояние между ним и имперцем стало стремительно сокращаться. Где-то справа Ведж копировал его маневр. СИД впереди отчаянно пытался уклониться, дергаясь туда-сюда, но Люк уже неумолимо повис у него на хвосте.
И вот… Что это было? Что-то промелькнуло у него в сознании. Это походило на слово, которое не можешь вспомнить, хотя оно уже готово сорваться с языка. Астродроид нетерпеливо свистнул, и Люк тряхнул головой, отгоняя непрошеное чувство. Не до того сейчас.
Ведж выполнил нисходящую бочку, ушел вправо, а затем вверх и влево, ловя СИДа в прицел. Через мгновение имперский истребитель, за которым он гнался, превратился в газ. Ослепительное белое облако еще долго было видно пилотам, уходившим все дальше от орбиты Гиджу.
— Красный-пять, помощь нужна? — прозвучал в шлемофоне голос Веджа.
Люк провел ладонью по шлему, злясь на себя. Давай уже, сосредоточься…
— Все под контролем, спасибо!
Он перевернул истребитель кверху брюхом и лазерной очередью снес СИДу правую панель. Покореженный имперец пролетел мимо, кабина бешено вращалась вокруг уцелевшей солнечной панели. Люк пристроился рядом с машиной Веджа, так, что их крылья разделяли считаные метры.
— Я просто спросил, — сказал Ведж. — Нечего так выделываться.
R2-D2 насмешливо присвистнул.
— Неплохо полетали, — отрывисто оценил их работу Нара. — «Посылка» дошла, готовится прыгнуть в гипер. Рассредоточиваемся согласно плану и встречаемся в точке рандеву в двадцать три часа.
— Вас понял, командир. — Ведж жал на кнопки. — Есть рассредоточиться. Поехали, Люк!
Через секунду истребитель Нары исчез в бесконечности гиперпространства, следом прыгнул и Ведж.
— Загрузи данные гиперпрыжка, идем на Деварон! — приказал Люк R2-D2.
Правила предписывали пилотам-повстанцам двигаться к точке встречи серией коротких, случайно выбранных гиперпрыжков, чтобы сбить со следа любого имперца, вздумавшего их преследовать. Таким образом, если летчик погибал, то погибал один, а эскадрилья, а то и целый флот выживали.
R2-D2 загудел, сообщая хозяину, что координаты введены в навигационный компьютер, и тут же разразился чередой пронзительных свистков. Люк поглядел на экранчик, где вопли дроида переводились на человеческий, понятный ему язык.
— Ну конечно, имперцы будут нас искать: сектора просто кишат их кораблями, готовыми ответить на любую угрозу… Поэтому мы и рассредоточились.
Дроид что-то просвистел в ответ, но Люк отвлекся от разговора, потому что на него снова накатило то странное ощущение. Словно кто-то пытался заговорить с ним, только слов было не разобрать. Он знал, что это Сила, но на этот раз она не защищала его, а старалась привлечь его внимание.
— Что такое, R2-D2? Да, функционирую нормально. Хочешь, можешь довести истребитель до Деварона сам.
Астродроид издал вопросительное «бип».
— Я чувствую себя отлично, приятель, — заверил его Люк. — Честно-честно. Но все равно возьми управление на себя. Хочу хорошенько подумать, пока мы будем идти в гиперпространстве. Может, и пойму, что Сила пыталась мне сказать.
ГЛАВА 02
ЗОВ СИЛЫ
Вокруг корабля переливалось изменчивое сияние гиперпространства. Люк сидел с закрытыми глазами, мерно дыша.
За то недолгое время, когда Бен Кеноби был наставником Люка, старик успел научить его основам джедайской медитации. И предупредил, что даже некоторые выдающиеся мастера-джедаи древности постигали секреты медитации всю свою жизнь. Первый урок состоялся на Татуине, когда они с Беном остановились на ночлег по пути в Мос-Эйсли спустя всего несколько часов после того, как штурмовики убили дядю и тетю Люка.