— Да, Джон.
Браузен подумал немного и потом сказал:
— Есть еще одно место, где я бы хотел побывать напоследок.
Вез улыбнулся.
— Я понял. Думаю, что ты имеешь в виду Землю.
«Берта» задержалась возле зеленой планеты почти на целый местный год, который был немного больше земного. Затем они совершили двенадцатичасовой прыжок и убедились, что ситуация, в которой оказалась империя Вильмута, та же, что была и для империи Гохд. Скорее всего и Бизх была уготована та же судьба. В общем, в обоих рукавах Галактики больше не существовало сколько-нибудь значимых космических культур.
Они наткнулись на следы, очень слабые, давней межзвездной войны, которая произошла по меньшей мере десять тысяч лет тому назад, и которая уничтожила все культуры, овладевшие глубоким космосом в этом секторе Галактики, а их жалких обитателей отбросила на самую низшую ступень развития. Не осталось никаких подробностей о событиях тех дней.
Сделали они несколько путешествий и в эти миры. Из одного из них Вез привез симпатичную молоденькую гохданку, которую, звали Фрезелия. После полутора лет их пребывания на зеленой планете Джон с Бартом Ланге, Луисом Домиапо, Ральфом Цоллом, а также с Лизой Дувал посетили Землю.
По разным причинам Джон смог увидеть Веза только спустя год. После возвращения из этого полета. Вез был любопытен и интересовался, в каком состоянии находится Земля.
— Мы сначала были просто ошеломлены, — рассказывал Джон. — Не говоря уже о том, что воздух и почва перестали быть радиоактивными, а вода потеряла половицу первоначального уровня радиации, но там появилась жизнь! Мы видели кусты, которые были похожи на меховую шкуру какого-то экзотического животного. Видели траву, местами зеленого, местами пурпурного цвета. От следов былой катастрофы не осталось ни следа. — Он посмотрел на дом, в котором сейчас жил (они сидели на скамейке в небольшом садике перед домом и потягивали пиво, весьма неплохое). — Мы были уверены, что вся жизнь была полностью уничтожена. Но видимо семена и кое-какие бактерии все же сохранились. Может быть они были где-то глубоко под поверхностью или заморожены во льду и излучение их не достало. А затем некоторые из них вернулись к жизни, — он сделал пару глотков. — Я до сих пор не понимаю, как все это произошло в океане. Может быть какие-то формы жизни находились в океанических впадинах или были в иле, где их не уничтожили химические превращения, происходившие в толще вод. Во всяком случае, океаны Земли сейчас наполнены микроскопическими водорослями и самыми примитивными формами животной жизни. Думаю, что водоросли эти в довольно быстром темпе смогут восстановить атмосферу.
— Какой сейчас процент кислорода? — спросил Вез.
— Около десяти процентов. Мы подсчитали, что через год там может быть уже около четырнадцати!
— И вы смогли бы поселиться там?
— В принципе это возможно, но пока что я не вижу в этом смысла. Содержание кислорода все же незначительно. Пока что мы планируем доставить туда деревья, траву, а для рек и озер рыбу, которые смогли бы акклиматизироваться в нынешних условиях Земли.
— А что с морями? Много ли еще радиоактивных веществ в них?
— Нет. Большинство уже очистились. Морских животных тоже нужно будет завезти, если мы найдем какие-нибудь подходящие для нас виды.
Вез улыбнулся:
— А кроме этого? Ты уже что-то присмотрел?
— О, конечно! В районе, где некогда владычествовал Вильмут, есть нисколько планет, я их специально посетил с этой целью, на которых растут растения, могущие легко приспособиться к нынешним земным условиям. Сейчас я планирую туда полететь и захватить некоторые образцы, чтобы акклиматизировать их на Земле.
Вез вздохнул:
— Ты был в маленьких империях в отдаленных районах Галактики? Я имею в виду торговые миры…
— Мы наведывались в некоторые. Большинство этих, полных жизни миров, мертвы. Эта война… — Он замолчал на мгновение. — Мы побывали даже на Дронгалии. Из чистого любопытства. Сейчас это просто обожженная спекшаяся масса шлака, летающая по орбите вокруг своего солнца. Нигде нет даже зернышка дрона.
Вез удивленно вскинул руки:
— Что?
Потом улыбнулся и лукаво добавил:
— И какое впечатление это произвело на тебя?
Джон повернулся и обнял за плечи сидящую рядом Лизу.
— Это было мне совершенно безразлично. Чистая правда!
Мюррей Лейнстер
Космический старатель
1
Осколок скалы, который одновременно и представлял собой залежь, плыл в золотистом солнечном тумане. В одном месте туман светился ярче, в той стороне на расстоянии десятков миллионов миль находилось солнце. В другом месте туман был темнее, кое-где он становился совсем тонким, в проплешинах мерцали одна-две искорки звезд. Расстояние до них можно было выразить только в световых годах. Вся остальная часть тумана была освещена до однообразия равномерно. Некоторое разнообразие в картину вносила скала. В длину она достигала самое большое семьдесят футов, а в наиболее узкой части — пятьдесят футов. Вещество, ее составляющее, за исключением одной-единственной вкрапленной жилы породы, представляло собой кристаллическую субстанцию, некогда яростным ударом отколотую от какого-то большого целого.