Данн начал осторожно продвигаться к той линии, что представляла его горизонт. Достигнув ее, он увидел фигуру в скафандре. Рука Данна крепко сжала рукоять пистолета. Он был готов выстрелить первым. Найк оставалась в шлюпке и он должен защищать не только себя, но и ее.
Человек, надевший скафандр, выбрал костюм явно не по размеру. И у него не было оружия. Он двигался вдоль фала Данна, от чего тот и подергивался. Данн выругался. Он понял, что произошло. Найк покинула шлюпку. И при этом сама не присоединила страховочного фала!
— Стой, — крикнул Данн. — Ты с ума сошла! Без фала!
Когда они вернулись в шлюпку, Данн набросился на девушку:
— Вы сошли с ума? Я же сказал, чтобы вы оставались в шлюпке! И следили за радаром!
Она сжала губы и молча слушала. Только теперь, когда опасность осталась позади, Данн почувствовал испуг. Она ведь могла потерять фал и уплыть в пустоту!
— Мне бы пришлось искать вас, если бы вы сорвались! — рассерженно сказал он ей. — Зачем вы покинули корабль? Какого дьявола?
— Вы сказали мне, чтобы я не пользовалась космофоном. Но вас так долго не было. Я… я начала волноваться, что у вас кончился кислород.
Данн посмотрел на указатель давления кислорода в баллоне скафандра. Стрелка стояла почти на нуле. Всего минут через, десять он мог потерять сознание от кислородного голодания.
— Прошу прощения, — сказал он с сожалением. — Вы были правы, а я ошибался. Я мог погибнуть.
— Вы сказали, что начали бы искать меня, если бы я сорвалась. Почему?
— По той же причине, — сказал он. — Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось.
Она пристально посмотрела ему в глаза. Потом покачала головой:
— Нет. Это не совсем так. Но все равно спасибо.
— Вы благодарите меня? Послушайте! Я прошу сделать мне еще одно одолжение. Мы с вашим братом были партнерами. Теперь, когда его больше нет, его часть переходит к вам. Поэтому… я хотел попросить вас, не согласитесь ли вы заменить мне вашего брата? До того момента, пока мы доберемся к следующему транспорту с Хоруса? Мне действительно необходим напарник! Что бы случилось, если бы вы не предупредили меня, и я не посмотрел вовремя на указатель кислорода?
Она пристально посмотрела на него. Потом пожала плечами.
— Хорошо, — сказала она. — До следующего транспорта.
Она помолчала.
— А теперь я приготовлю что-нибудь поесть.
— А я, — сказал Данн, — Я пойду к нашим кристаллам.
— Кислород! — предостерегающе напомнила ему Найк.
Данн снова покинул шлюпку и, хотя снаружи ничего не изменилось, ему показалось, что все выглядит не так, как всегда.
И в этот момент он услышал жужжание двигателей космоскафа. Корабль был совсем близко, — Он тормозил.
Данн быстро заполнил магазин базуки максимальным — четырьмя — количеством снарядов. On был готов стрелять при первой же опасности!
Когда от воя двигателей космоскафа, казалось, лопнут перепонки, звук исчез. Завопил чей-то голос.
— Гуки! Гуки! Гуки! Выходите, защищайтесь! Они приближаются.
Над иззубренным краем скалы показался нос потрепанного космоскафа.
Данн чертыхнулся.
5
Это был космоскаф того седого старателя по имени Смайдерс, который единственный в Кольцах работал в одиночку бее напарника. Исцарапанный нос космоскафа говорил о множестве осколков, которые ему приходилось толкать, разгоняя их для столкновения с другими осколками. При столкновении скалы трескались и появлялась возможность добраться до их внутреннего содержания.
— Я слышал их! — объявил его голос. — Они шли по моему следу! Они гонятся за мной! Если вы, ребята, придете мне на подмогу, мы с ними справимся!
Данн подхватил уже наполненный рудой мешок. Он с силой потянул за фал, присоединенный к выступу рядом с люком и поплыл к шлюпке.
— Выходите, слышите! Я вижу, ты прячешься вовнутрь! Собирай свои заряды и бери базуку! Три человека в схватке имеют больше шансов, чем один!
Потом он, видимо, наконец-то как следует рассмотрел шлюпку и понял, что это не космоскаф. Очертания шлюпки должны были бы показаться ему незнакомыми. Шлюпки были принадлежностью вытянутых наружных ангаров, которые можно видеть на внешних корпусах лайнеров и больших грузовых кораблей. Их редко кто видит — они постоянно находятся в этих закрытых ангарах, и не так часто случаются аварии, когда приходится прибегать к последнему средству спасения.