В XII–XIII веках на Руси использовались мечи всех видов, известных в то время в Западной Европе. Основными типами были так называемые "каролингские мечи" — более ранние (длина его — 80–90 см, а ширина клинка — 5–6 см) и "романские", возникшие несколько позднее с дисковид-ным навершием. Примерно до XIII века меч служил главным образом как рубящее оружие. "Посекоша мечем нещадно", — говорит о нем Лаврентьевская летопись. Во второй половине XIII века появился и колющий клинок ("Призвавше ко оконцю пронзут и мечем"). В XIII веке удлиняется лезвие меча и усиливается его рукоять, что повышает ударную силу этого страшного оружия. В XIV веке были распространены крупные мечи — до 120–140 см длиной.
"Чюдно стязи у Дону великаго пашутся хоругви берчати, светятся калантыри злачены" ("Задонщина"). Колонтарь — доспехи без рукавов из двух половин, передней и задней, застегивавшихся на плечах и боках латника железными пряжками. Каждую половину от шеи до пояса составляли ряды крупных металлических горизонтально расположенных пластин, скрепленных кольчужным плетением. У пояса прикреплялась кольчужная сеть — подол — до колен. Спинные пластины колонтаря делались тоньше и меньше грудных. Когда колонтарь представлял собой часть парадных доспехов, то, украшенный золотой насечкой, гравировкой, прорезным орнаментом, он поднимался в цене до 1000 рублей — суммы, астрономической для XVII века.
Русские доспехи, подобные колонтарю, высоко ценились у соседей Московского государства. "Да пожаловал князь великий, прислал третьего году пансырь; и яз ходил на недругов, да пансырь утерял: и он бы пожаловал пансырь прислал", — писал в Москву в 1491 году крымский хан Менгли-Гирей, чья просьба и наивная хитрость — лучший аттестат высокого мастерства русских
"Тегиляи бархат Венедитцкои ценинен с золотом и петлями, на нем пуговицы", — говорится в описи имущества царя Ивана Грозного. Будучи одеждою в роде фактана с короткими рукавами и с высоким стоячим воротником, подбитый ватою или пенькой и насквозь простеганный, тегиляй обладал достаточными защитными качествами и носился вместо доспехов небогатыми ратниками. В этом случае тегиляй делался из толстой бумажной материи и по груди мог обшиваться металлическими пластинками. Под стать теги-ляю была "шапка бумажная", которая делалась на вате из сукна, шелковых или бумажных тканей и иногда усиливалась кольчужной сетью, помещенной в подкладку. Иногда шапка снабжалась железным наносьем.
Древняя "броня", защищавшая тело воина, имела вид рубашки, длиной до бедер, и была сделана из металлических колец ("кольчуга") или пластин ("броня", а позднее — "панцирь"). "Кольчатая броня" состояла из железных колец, которые были попеременно склепаны и сварены между собой. О них великий ученый Востока аль-Бируни писал в XI веке: "Кольчуги предназначены для посрамления оружия [врага] в бою, они защищают от того, чем действуют противники, и от ударов, отрубающих голову".
"Пластинчатая броня", также имевшая хождение среди древнерусских воинов, была сделана из связанных между собой и надвинутых друг на друга металлических пластинок. О них упоминают древнерусские летописи: "Удариша его [Изяслава] стрелою под бронь под сердце" (Лаврентьев-ская летопись). Голову воина прикрывал шлем, а у небогатого — простая железная шапка, сделанная из листового или кованого железа.
До появления шлемов и кольчуг у древних славян защитными средствами служили щиты. Щит был символом военной победы: "И повеси щит свой в вратех, показуя победу" ("Повесть временных лет"). Ранние щиты были деревянными, плоскими, состоящими из нескольких обтянутых кожей дощечек. В центре пропиливалось круглое отверстие, которое снаружи закрывалось выпуклой металлической бляхой — "умбоном". На противоположных сторонах щита закреплялась планка для того, чтобы щит можно было держать рукой.