В 1944 г. лучшие из немецких танков, «Тигр» и «Пантера», технически превосходили американские «Шерманы», хотя тактико-технические показатели последних и были выше, чем у РгКрГ\у IV, остававшегося самым многочисленным танков вермахта. Правда, боевые качества «Тигра» снижались из-за технической ненадежности и сложности в эксплуатации.
Большое значение имела тактика. Так, в начале 1942 г. Красная армия располагала отличными танками Т-34 и КВ-1, но в маневренной войне немцы оказывались сильнее. Стараясь противостоять немцам, советские войска сводили бронетанковые части в танковые армии, но и при этом в тактическом отношении не могли сравниться с противником. В частности, Красная армия уделяла слишком большое внимание пехотному сопровождению танков.
Т-34 — советский средний танк Великой Отечественной войны. Выпускался с 1940 г., с 1942 г. — основной танк бронетанковых войск СССР. Всего в 1940–1944 гг. было выпущено 35 467 танков. В январе 1944 г. начался выпуск новой модификации — Т-34/85 и вскоре вся промышленность была переориентирована на него. В 1944–1950 гг. было выпущено около 80 тысяч таких танков. — Прим. ред.
В 1943 г. во время Курской битвы, самого крупного в истории танкового сражения, немецкие танковые части были ослаблены из-за необходимости пробиваться сквозь подготовленную советскую оборону. Это позволило Красной армии лучше распорядиться своими танковыми резервами. Немцы располагали «Пантерами» и «Тиграми», но основной советский танк Т-34 к тому времени был усовершенствован и лучше приспособлен к бою на близкой дистанции, где мог соперничать даже с новыми немецкими машинами. СССР мог выпускать значительно больше танков, чем Германия, поэтому советские войска легче могли перенести потери в боевых машинах, и сражение под Курском переломило ситуацию в их пользу.
В 1944 г. советские конструкторы продолжали совершенствовать свои танки, так что они не отставали от новых немецких. Т-34/85 имел более мощное орудие по сравнению со своими предшественниками. С июня 1944 г. советское командование стало с успехом практиковать окружения немецких войск.
На последних этапах войны оперативное искусство командования Советской армии продолжало расти. Советские танкисты сочетали маневр и натиск, мобильность танков с их огневой мощью. Это ярко проявилось при освобождении Польши зимой 1944–1945 гг.: Советская армия применяла большие массы танков, способных подавлять сопротивление противника короткими, но мощными артиллерийскими ударами. Отдельные советские танковые армии получили свободу маневра, что не давало возможности немцам организовать плотную оборону. Силам, прорвавшим оборону противника, важно оставаться мобильными, чтобы не дать неприятелю перегруппироваться. Однако отрыв от собственных тылов становился для танков опасным из-за возможного недостатка горючего, что и случилось в Польше в начале 1945 г.
Высокий темп танковых наступлений был продемонстрирован и в августе 1945 г. в Маньчжурии, когда советские танковые колонны быстро прорвали оборону японской армии. Японцы недооценили мобильность советских войск.
В 1967–1974 гг. армию Израиля возглавлял министр обороны генерал Моше Даян (1915–1981). Он родился в семье выходцев из России и в составе еврейских подразделений британской армии участвовал во время Второй мировой войны в боях с французами. Потери, понесенные Израилем в войне 1973 г., привели к его отставке. — Прим. ред.
Техническое превосходство немецких танков над английскими и американскими было наконец ликвидировано в конце 1944 и 1945 гг., когда союзники получили новые машины, такие как американский М-26 «Першинг». В конце 1944 г. американские танкисты стали применять также новые бронебойные снаряды с высокой начальной скоростью. Это также отчасти компенсировало американское отставание в танках, которые были менее быстроходны и маневренны.
После окончания Второй мировой танки играли ключевую роль в подготовке столкновений восточного и западного блоков: в случае начала третьей мировой войны СССР намеревался заполонить Европу своими танками, но назревавший конфликт так и не перешел в «горячую» фазу. Однако крупные танковые силы применялись в ходе войн, которые вели державы второго уровня. Это, в частности, произошло на Ближнем Востоке. В ходе Шестидневной войны, арабо-израильского конфликта 1967 г., израильтяне умело применили танки. Боевые действия на Синае превратились в крупномасштабное танковое столкновение. Состоявшие на вооружении Египта советские Т-54 и Т-55 не могли устоять против «Паттонов» и «Центурионов» американского и британского производства, которыми были вооружены израильтяне. Израильские войска проявили большую оперативную и тактическую гибкость, в том числе искусно действуя на уязвимых флангах противника и обходя, таким образом, основные узлы его обороны (для таких ударов танки особенно подходят). Египтяне в панике отступили, и израильтяне захватили 320 их танков.